– Он не против, – с тем же металлическим акцентом, с каким говорил Меченый, произнес хрипловатый мужской голос, и Тьёльги Эйрн неторопливо вышагнул прямо из стены, отделявшей зал от кухни. Ответственная за этот трюк подвижная, быстроглазая Мирея выскочила у него из-за спины и, одним длинным, нечеловеческим прыжком оказавшись рядом с Шендже, звучно чмокнула его в щеку.
– Да и с чего бы ему быть против?! – радостно рассмеялась она. – Приветик, Шендже! – Она чмокнула его в другую щеку и, отстранившись, насупила светлые бровки. – Что с тобой? Выглядишь отвратительно. Ты когда спал в последний раз?
Отвечать и позориться ещё больше не хотелось, и Шендже, отечески обняв девушку за плечи, продолжил спускаться по лестнице. Мирея неодобрительно покачала кудрявой головкой, но, прежде чем смогла повторить вопрос, ей ответили. Небрежно, как о чем-то само собой разумеющемся.
– Какой сон, когда обожаемый гильдмастер не то спёкся, не то шею свернул!.. Уважают, значит… А, может, просто боятся, что в кошмарах являться станет и гнать разную нуднятину о чести и совести Осколка…
Голос у белоголового мальчишки был звонкий, хорошо поставленный, и слова прозвучали так, словно он не пробормотал их себе под нос, а продекламировал специально для высоких слушателей. Шендже с некоторым опозданием заметил на его плече ученический шнурок и содрогнулся, представив на миг, что это ему досталось подобное сокровище. Слышащее Ветер, самолюбивое, норовистое, как молодой жеребчик, постоянно ищущее, с кем бы схлестнуться.
Но оскорблять толком не умеющее.
Пока.
Кто бы из "хвостиков" не взял его на попечение, своё терпение он переоценил.
Мирея? Тьёльги? Андреас? Андреас по ремеслу подходит больше, но авантюры – это к Тьёльги. Хотя учить барда сражаться – всё равно, что ящерицу летать. Киана? Зов и Ветер хорошо понимают друг друга…
Так кому же из них "повезло"? И почему молчит новоявленный ментор? Дерзость, пусть даже такую нелепую, спускать нельзя. Во всяком случае, не тогда, когда целая стайка малолеток таращится на белобрысого с таким восторгом и завистью, словно он сам Симеон Злой Меч. Дашь слабину – и они тебе на шею усядутся…
Шендже сдержал смешок, со значением поглядывая на "хвостиков", которые никогда не отказывали себе в удовольствии посмеяться над его успехами на поприще воспитания. Навскидку определить ментора не удалось – лица у всех четверых были одинаково кислые. Впрочем, мастера-механика это не удивляло. Не только он, но и другие Осколки давным-давно воспринимали неразлучную четверку, как единое существо, многорукое, многоногое, многоглазое, излишне любопытное и чрезмерно назойливое. Задев одного, ты становился врагом всем четверым. С другой стороны, если "везло" одному, остальные получали не меньше.