— Ну потерпите же! — кричали им отцы. — Спокойно! Еще не пора! Еще не пробило десять!
Чарли слышал, как за спиной шумела и волновалась толпа, всем хотелось получше разглядеть знаменитых детей.
— Смотрите, смотрите! Виолетта Бьюргард! — кричали одни. — Да-да! Это она! Я видел ее портрет в газете!
— Глядите! — кричали другие. — Она и сейчас жует эту ужасную резинку, три месяца не вынимает ее изо рта! Посмотрите, какие у нее челюсти! Так и ходят!
— Кто этот толстый мальчишка?
— Да это же Август Глуп!
— Точно, он!
— Какой огромный!
— Невероятно!
— А кто вон тот парень с эмблемой «Рейнджерс» на ветровке?
— Это Майк Тиви, телефанатик.
— Он что, ненормальный? Гляньте! Весь увешан игрушечными пистолетами!
— Покажите нам Веруку Солт! — раздался чей-то голос в толпе. — Ту самую девчонку, папаша которой купил полмиллиона шоколадок и заставил всех работниц своей фабрики их разворачивать, пока они не нашли золотой билет! Он ей ни в чем не отказывает! Абсолютно ни в чем! Только завопит, и ей тут же все несут!
— Отвратительно, правда?
— Я бы сказал, потрясающе!
— Кто из них Верука?
— Вон та, слева! Маленькая девочка в шикарной норковой шубе!
— А кто из них Чарли Бакет?
— Чарли Бакет? Должно быть, тот костлявый замухрышка, которого держит за руку старый скелет. Вон! Видишь?
— Почему он без пальто в такой холод?
— А я откуда знаю?! Может, у него и денег-то на пальто нет.
— Боже мой! Небось совсем закоченел!
Чарли, слышавший этот разговор, крепко стиснул дедушкину руку. Старик посмотрел на него и улыбнулся.
Церковные часы пробили десять.
Очень медленно, с громким скрипом огромные железные ворота фабрики начали открываться.
Толпа притихла. Даже дети прекратили беготню. Все смотрели на ворота.
— Вот он! — крикнул кто-то. — Собственной персоной!
Да, это был ОН.
Мистер Вилли Вонка стоял один-одинешенек в воротах фабрики. И правда — необыкновенный человек!
В черном цилиндре.
В красивом фраке из темно-фиолетового бархата.
В бутылочно-зеленых брюках.
В жемчужно-серых перчатках.
А в руке он держал трость с золотым набалдашником.
Подбородок украшала черная козлиная бородка. А глаза... глаза были на удивление блестящие. Казалось, в них мерцают яркие искорки. Да и все лицо светилось радостью и весельем.
Притом он выглядел очень умным! Ловким, быстрым, энергичным! Он поминутно вертел головой, все видя, все замечая своими блестящими глазами. Быстротой движений он напоминал белку — старую, умную, шуструю белку из городского парка.
Неожиданно мистер Вонка смешно подпрыгнул, сделал пируэт прямо на снегу, широко раскинул руки, улыбнулся детям и звонко крикнул: