— Способен ли человек преодолеть свое прошлое? — спросил он громким голосом. — Я имею в виду, Су, может ли любовь хорошей женщины спасти человека?
Бармен взял бутылку и стал наливать ему очередную порцию. Ник прикрыл стакан ладонью, и виски полилось под его манжет. Теперь он мог надо всем посмеяться. Его руки уже не дрожали, его сердце перестало колотиться, как сумасшедшее, и огонь его плоти угас. Вот если б только еще не горела щека!
Он посмотрел в зеркало. Теперь он меченый, в этом нет сомнений.
— Мое участие в твоем деле будет чисто личным, — сказал Ник. — Если что-нибудь пойдет наперекосяк, посольство тут же открестится от меня и предоставит нас обоих самим себе.
— И на этих людей ты работаешь? — сказала Конни, ласково посылая ему по телефонным проводам еле уловимые импульсы чувственности.
Ник постучал монеткой по жестяной гофрированной стене бара одного из городских районов трущоб. Он мог бы позвонить ей из своей квартиры в посольстве, но не был уверен, что его телефон не прослушивается.
«Они доверяют мне только расшифровку каблограмм». Гарри прислал ему на днях цитату из «Николаса Никлби». «Я знаю мир, и мир знает меня».
Казалось, Конни было все равно, что думает мир.
— Я верю тебе, — сказала она. — Ты делаешь для них грязную работу?
— Я для них полезен и, стало быть, необходим.
— Ты необходим мне.
Он прислонился к стене, которая тут же чуть не завалилась. Она была такой же ненадежной, как и путь, на который он готов был вступить.
— Я хочу поговорить с тобой, Конни.
— О том поцелуе?
— Нет, я хочу тебе помочь.
Он ожидал услышать крик радости, бесчисленные изъявления благодарности, но долгая пауза, последовавшая за его заявлением, только лишний раз показала ему, что он совершенно не знает и не понимает этой женщины.
В своем гостиничном номере Конни прикрыла рот рукой, чтобы удержать готовый уже вырваться крик радости. Она проглотила комок в горле, прижав черную трубку телефона к груди, ей бросилось в глаза множество ярко-красных цветов, карабкавшихся вверх по балкону — всплески цвета, который всегда ассоциировался у нее с радостью. «Спасибо, — прошептала она. — Спасибо, ты замечательный человек». Только цветы могли слышать это признание.
— Алло, ты здесь?
— Да, Ник, я здесь.
Это все, что она могла сказать. Благодарность, восхищение, любовь, радуга чувств переполняли ее, перехлестывая через край, как штормовые волны, захватив ее в водоворот вместе с Ником. Неуместное, но страстное желание дотронуться до него охватило Конни. Ей хотелось взять его лицо в свои ладони и поцеловать его губы, без слов давая понять, что он для нее значит.