Где-то вблизи разорвался снаряд. Здание тряхануло.
— Это в конце улицы, — Ник почувствовал ее напряжение. — Армия сама не знает, куда стрелять.
— И какой-нибудь шальной снаряд может в любую минуту угодить к нам в гости?
Пружины кровати заскрипели, когда Ник потянулся к ней и коснулся ее виска своим влажным, как морской ветер, и теплым, как тропическая ночь, дыханием.
— Я не допущу этого.
Конни пошевелила головой, волосы зашуршали, а его губы в который уж раз отыскали мочку ее уха. Запах порохового дыма, который не спутать ни с каким другим, в безумном сочетании с ароматом тропических цветов, лепестки которых закрылись немногим более часа назад, незваным гостем вплыл в комнату и напомнил им, где они и что происходит вокруг. Он смешался с запахом Ника, который Конни уже успела полюбить.
В окна ворвались звуки военного времени: крики людей, шум моторов, лязг гусениц и трескотня выстрелов.
— Что же нам делать? — спросила Конни.
Ник ответил нарочито легкомысленно:
— Мне и тебе? В постели? И ты еще спрашиваешь!
Она нащупала его подбородок и ущипнула его.
— Я спросила вот об этой щетине!
— До утра ничего.
— А потом что?
— Мы узнаем, кто победил.
— И у кого мой отец. Если мятежники возьмут Капитолий, они привезут его сюда.
Ник заключил ее в объятия. Стало тихо, только с улицы продолжали доноситься беспорядочные выстрелы. Он протянул руку, их пальцы сплелись. Другой рукой он обнял ее за талию. В комнату заглянула спрятавшаяся было луна и осветила бледным светом их распростертые на кровати тела. Ник увидел, как в уголке ее глаза появилась слезинка и бесшумно скатилась по виску, за ней последовала вторая… Она уставилась в потолок, в глазах застыла боль. Ник прильнул щекой к ее щеке.
— Конни, все будет хорошо, поверь мне!
— Что ты сказал мне тогда на улице?
— Я сказал, что люблю тебя. Должно быть под влиянием момента.
— Или это правда?
— Я не хочу злоупотреблять твоим доверием.
— Ох уж эти английские джентльмены! Позволь мне самой решать, кто злоупотребляет моим доверием, а кто нет.
Она заглянула ему в глаза, и еще одна слезинка скатилась по ее щеке.
— Ты думаешь, мне было легко одной? Искать! Выпрашивать! Обращаться за помощью к чужим людям! — Конни впервые произнесла эти слова вслух. — Мне нужен был кто-нибудь, и ты пришел. Ты со мной с того самого дня, как я появилась в британском посольстве. Ты был на меня страшно зол за то, что я пошла в Капитолий. Я влипла по глупости, но ты-то знал степень опасности и все-таки не испугался, пришел и вызволил меня из этого кошмара. Как ты можешь винить меня за то, что я полюбила тебя?