— Все будет в порядке, Конни, не волнуйся.
— Я знаю, — она взяла Ника и Поля за руки. — Мне повезло с вами обоими, и я благодарна за это судьбе и вам обоим также за вашу бесценную помощь. Спасибо тебе, что ты приехал, Поль.
Ник уже собрался было выйти на середину поляны, как Поль отозвал его:
— Знаешь, я могу незаметно исчезнуть за этими деревьями, покружить вокруг поляны и разведать, что можно предпринять. Может, мы смогли бы обойтись без того, чтобы жертвовать тобой.
Ник не сомневался, что Поль — мастер своего дела и сумеет остаться незамеченным, вызнав в то же время все, что ему хотелось бы знать, но Ник не мог рисковать.
— Спасибо, Поль, но твоя задача заключается в другом, ты знаешь.
— Увезти Конни с отцом отсюда как можно быстрее?
— Да.
— И не ждать тебя?
Ник кивнул.
— Она же свихнется от горя! Мне твоя затея уже разонравилась!
— Что ж! У меня нет таких навыков, как у тебя, но если бы сюда привезти незаметно человек двадцать таких, как ты…
Поль фыркнул:
— Хватило бы шестерых! Если бы мы получили соответствующий приказ! И вот что я хочу сказать тебе, парень, она любит тебя, а ты собрался улизнуть от нее, разбив ее сердце!
В плане Ника это было как раз самым больным местом.
— Так будет лучше! — сказал он.
— А ты спрашивал ее саму, что для нее лучше?
— Освобождение ее отца — это самое большее, что можно для нее сделать.
— Что касается твоего плана, то он мне сначала понравился, да, но когда я увидел, что между вами творится…
— Ты ей это все расскажешь потом! — сказал Ник.
Он потуже затянул узел своего галстука.
— Когда вы сядете в самолет, ты скажи ей, что проку ей от меня все равно было бы мало, и незачем ей из-за меня возвращаться на этот остров. Впервые с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать, она будет свободна в выборе своего жизненного пути и ничего у нее не будет висеть над головой домокловым мечом. Скажи ей об этом!
— А если без тебя она не сможет жить?
Ник посмотрел на стоявшую на краю поляны Конни. Он увидел, как она выпрямилась и напряглась, и в тот же момент разглядел между деревьями фигуры людей. Она повернулась к нему с мольбою в глазах, и он поспешил к ней. В голове его продолжал звучать вопрос Поля. «А если без тебя она не сможет жить?»
Конни сразу же мертвой хваткой вцепилась в руку Ника. Она не была уверена, что сможет выдержать процедуру и не упасть в обморок от удушающей жары и волнения. Она так долго крепилась, что не должна сломаться в самый ответственный момент.
— Мама так долго ждала этого часа!
Он обнял ее за плечи. Из-за деревьев послышался голос. Ник убрал руку, коснувшись пальцами ее бедра, и отступил в сторону.