— Может, стоит выйти из машины? — предложил Ник. — Может, они хотят убедиться, что мы безоружны?
Густая листва поглотила звук хлопающих дверец лэндровера. Джунгли окутывало облако влажных испарений. Было жарко и душно. Тем не менее Ник отметил, что Конни вся сжалась, будто от холода. Она сделала несколько шагов, вытерла ладони о плиссированные брюки, желая показать свою беззащитность и безоружность безмолвным наблюдателям.
Его сердце переполнял страх за нее. Не было никакой возможности отговорить ее идти с ними в центр поляны. Она дала это ясно понять во время подъема, после того как Ник объяснил ей саму процедуру передачи заложника.
— Он мой отец, — сказала она, — я не собираюсь отсиживаться в сторонке, пока вы будете подвергать опасности себя.
— Полковнику это может не понравиться, — пытался уговорить ее Ник.
— Он видел меня и, я уверена, узнает!
— Да, ты произвела на него впечатление!
Она не в первый раз окинула его взглядом, который говорил: «Уж со мной-то не надо строить из себя дипломата!».
— А что, если полковник не явится сам лично, а пришлет кого-либо вместо себя? — этот вопрос не давал Нику покоя.
Было бы гораздо лучше, если бы Конни осталась у машины. Он боялся, что она может заподозрить неладное раньше времени, до того, как он останется у мятежников.
— Они могут развернуться и уйти при малейшем отклонении от условленной процедуры передачи заложника!
— Объясни мне еще раз эту процедуру!
— Я предполагаю, они незаметно окружат поляну. Потом кто-нибудь из них покажется, и я тогда выйду в центр поляны. Они приведут твоего отца, и мы его обменяем.
— На кого? Они могут заподозрить, что за нашей спиной люди правительства и что они появятся, как только начнется процедура!
— Нет, — Ник не хотел вдаваться во все тонкости и условленные с мятежниками детали. — Мы будем одни, это мятежники будут знать наверняка. После обмена, Конни, прочь отсюда, и чем быстрее, тем лучше! Кстати, перед тем как прийти к тебе на свидание в ресторан, я зашел в твой номер… — «в поисках записки» хотел сказать он, но сказал другое: — Я как попало, извини, побросал твои вещи в чемоданы. Вам нужно убраться будет из этой страны как можно быстрее. Самолет вылетает в четыре часа после полудня.
— Я знаю, когда вылетает самолет! — она что-то заподозрила. — Ты хочешь отделаться от меня?
— Я хочу, чтобы ты и твой отец оказались в безопасности, Конни! Поль любезно согласился мне помочь вывезти вас отсюда.
Ему хотелось верить, что он сумеет переубедить эту упрямицу. Если бы у него в запасе была пара дней, он смог бы убедить ее согласиться вылететь из Лампуры в тот же день, но времени у него на это уже не было. Он надеялся на Поля.