Элизабет вытерла лицо и притихла, будто прочитала его мысли. После неловкого молчания она спросила:
— Когда у Наташи родились котята?
— Около полуночи. Я услышал какие-то странные звуки, доносившиеся из-под крыльца черного хода, и пошел посмотреть. Два котенка уже появились на свет.
Элизабет уселась на спортивную скамью, обитую винилом.
— Я была в кухне, видела коробку с четырьмя. Ты был кошачьим акушером?
— Ну, я оказывал моральную поддержку. — Калеб помолчал. — Что же ты не говоришь «Я тебя предупреждала»?
Элизабет вопросительно вскинула брови.
— Ну, о том, что я не возьму в дом эту проклятую кошку.
— Зачем это говорить? — ответила Элизабет, насмешливо улыбаясь. — Я думала, что Наташа всегда была твоей кошкой.
Возможно, она знала его лучше, чем ему того хотелось.
Внимание Элизабет привлекла скамейка, на которой она сидела, с вертикальными стояками и подставкой для штанги в изголовье.
— Ты собираешься выжимать штангу здесь? Будешь накачивать свои дряблые мускулы?
Ее улыбка исчезла, когда она увидела свежие царапины и ссадины у него на груди и на руках.
Ни о каких упражнениях на скамье не могло быть и речи. Принимая во внимание то количество выжимов, которые он уже сделал, Калебу требовался помощник для подстраховки — чтобы смог удержать штангу, и она не упала ему на горло.
— Я буду тебе помогать, — сказала Элизабет, глядя ему прямо в лицо.
Калеб выдержал ее взгляд, стараясь сохранить невозмутимость.
— Нет, благодарю. С меня хватит на сегодня.
— Упражнения на скамье ничем не заменишь. А ты не можешь делать их один. Давай попробуем.
Властным жестом Элизабет побудила его улечься на скамью, а сама встала у изголовья.
Угораздило же его похитить женщину, которая разбирается в тяжелой атлетике! Если он откажется, то продемонстрирует Элизабет свое недоверие.
Калеб не мог сказать, почему не желал бы этого. Разве он не запер все опасные предметы? Что же изменилось?
Очень многое. Но не все.
«Какого черта? — думал он, — в жизни я не ронял штангу». Навесив новый груз и положив штангу на кронштейны, Калеб лег на узкую скамью и посмотрел на Элизабет снизу вверх.
— Я готова, — сказала она.
Калеб взялся обеими руками за штангу и снял ее с кронштейнов. Медленно опустил себе на грудь и снова поднял, следя за тем, чтобы работали грудные мышцы. Он старался делать плавные и точные движения, делая вдох, когда опускал штангу вниз, и выдох, поднимая ее вверх.
— Ты в хорошей форме, — сказала Элизабет, но он-то вспоминал, как выглядело ее обнаженное тело, мокрое от дождя, прижавшееся к нему, ее мокрые волосы, ниспадавшие на ее высокую грудь… ее ноги, обвившие его талию…