Как только Виктория и Алекс открыли дверь, в нос им ударил запах чеснока, печеного теста и томатного соуса. Это был традиционный итальянский ресторан в районе порта, где играл ансамбль скрипачей и всегда было много народу. Хозяйка проводила их в отдельный кабинет в конце зала, где их ожидали семьи.
По одну сторону длинного стола сидела семья Виктории — мать, отец и три ее сестры — Валерия, Вероника и Вера. Священник и семья Алекса — за исключением Пита, задержавшегося в офисе, — занимали другую сторону. Два стула во главе стола были предназначены для Виктории и Алекса. Как только они сели, начался допрос. Надо было предупредить Алекса, что вопросов ее родни ему не избежать.
— Итак, Алекс, расскажите, чем вы собственно занимаетесь? — первой задала вопрос мать Виктории Лора.
Алекс вежливо улыбнулся и объяснил, в чем заключается его бизнес. Лора в смущении нахмурила лоб:
— Надеюсь, Виктория, тебе все это понятно?
— Да, мама.
Лора проигнорировала ответ дочери:
— Бизнес в наше время такой сложный. Как только Виктор пытается объяснить мне, что происходит у него на работе, у меня начинает болеть голова.
— Виктория никогда не была склонна к чему-либо серьезному, — довольно бесцеремонно вмешался Виктор, от чего щеки Виктории запылали от унижения. — Иначе она давно вышла бы замуж. И зачем ты только прогнала этого парня Хэнсона. Я думал, что он тебе подходит. Приятный мальчик из хорошей семьи. Из него получился бы прекрасный зять.
Замечательное начало для репетиции свадебного банкета, лучше не придумаешь, раздраженно подумала Виктория.
— Папа…
— Если бы ты была более женственной и менее независимой, у тебя сейчас был бы муж и парочка детишек. Но ты ведь всегда упрямо настаиваешь на своем и отпугиваешь приличных мужчин.
— Извините, сэр, — вмешался Алекс, — но я с вами не согласен.
Виктория незаметно толкнула Алекса локтем, чтобы остановить его.
— Все в порядке, — шепнула она, — не обращай внимания.
— Ну уж нет.
— Пожалуйста, Алекс, не связывайся с моим отцом.
— Но…
— Просто промолчи. Мне не надо, чтобы ты меня спасал. Я сама с ним справлюсь.
— Извини, но ты будешь моей женой, и я никому не позволю оскорблять тебя. — Алекс повернулся к Виктору: — Со всем к вам уважением, сэр, но я должен вам возразить. Я рад, что Виктория не вышла замуж, потому что в таком случае она не могла бы стать моей женой. А это было бы для меня настоящей трагедией.
Виктор явно растерялся, не зная, что на это ответить. Поэтому он взял бокал и стал пить вино, а Алекс как ни в чем не бывало повернулся к своим родителям.