– Недурственно! Ваши повара знают толк в этом деле!
– Это рецепт моей жены, – скромно отвечаю я. – Так что здесь надо благодарить её.
– Я… наслышан о её талантах, – учтиво наклоняет голову полковник. – Не знал, что она уже стала вашей супругой, позвольте вас поздравить, милорд! Увы, эти вести дошли до меня только сегодня утром, и я не успел приготовить подобающего подарка…
– Вы прибыли лично – это ли не дар?
– Хм… возможно. Впрочем, милорд, я покривил бы душой, если бы сказал вам, что спешил именно за этим.
– Слушаю вас, барон.
– Вы, несомненно, в курсе того, что по всему королевству объявлен сбор войск?
– Да. Мы знаем об этом.
– Мой полк, как и полк полковника Ханета, тоже были отозваны в столицу. Хотя, признаться, это было нам не по душе. Мы-то знаем о том, что горцы вновь заволновались. Но… приказ есть приказ.
Молча слушаю барона. Что-то у мужика на душе… не просто так он сюда приехал.
– У вас есть карта, милорд?
Лексли, не оборачиваясь, стучит в дверь.
Через мгновение на её пороге появляется часовой. Выслушав приказание, кивает и исчезает.
Проходит ещё несколько минут. Вновь скрипит, открываясь, дверь, и двое солдат, убрав со стола пустые бокалы и бутыль с остатками кваса, раскатывают на нём карту. Вот, кстати говоря, ещё один образчик нашей кипучей деятельности. Карты тут рисовали и раньше, но вот наносить на них характеристику местности – пока не додумались. Так что мои подсказки в этой области оказались очень даже кстати.
Полковник с интересом разглядывает наше творение.
– Хм… интересно… а, что это за значки?
– Высоты холмов. Вот это – глубина реки.
– Занятно… Впрочем, об этом и после можно будет поговорить. Смотрите сюда, милорд. Вот здесь – ваше графство. Это – дороги, в него ведущие.
– Так. Вижу.
– Вот эти крепости закрывают проходы, идущие в вашу сторону. Понятно?
– Вполне. Надо полагать, гарнизоны в них усилены?
– Нет. Более того, в них оставлено ровно столько солдат, чтобы они смогли удержать стены, не более. Укрепления непосредственно на дорогах – пусты. Позавчера из них отошли последние солдаты.
Интересно девки пляшут! И что бы всё это значило?
– И как я должен это понимать, полковник?
– Войска отведены недалеко. В течение трех дней они могут занять свои позиции снова. Так что любой, вошедший в графство, будет в нем надежно заперт. Наши полки приписаны к этим крепостям.
– Вот как? И как всё это можно объяснить?
– Никакого вторжения дикарей или варваров нет. Все собранные войска отправлены на границы вашего графства.
Весело! Не то, чтобы я сомневался в лживости короля, но уж такой подставы… точно не ожидал.