– Но это опасно для его величества!
Герцог слегка поморщился, правда стараясь, чтобы фаворитка этого не заметила. Не удалось, глаз у маркизы был наметанным, но она не заострила внимание на этой усмешке, пусть себе морщится.
– Прошли те времена, когда король должен был лично скакать на коне впереди своей армии. Ныне, чтобы ее возглавлять, достаточно просто присутствовать где-то рядышком. В армии достаточно боевых командиров, чтобы его величеству не пришлось даже приближаться к передовым позициям, он будет на столь безопасном расстоянии, что с ним сможете поехать и вы, мадам.
– Я?! Вы полагаете, что даме место на войне?
– Вам место рядом с королем, и если его величество будет в войсках, то и вы тоже. Зато и ваш, и королевский престиж будет поднят на невиданную высоту.
Шатору чуть задумалась, а потом вдруг вскинула глаза на герцога и несколько секунд буквально сверлила его взглядом.
– Почему вы предлагаете эту роль мне, ведь усовестить его величество и подвигнуть на такой подвиг, как посещение армии, мог бы и кардинал Флери?
Ришелье взгляд выдержал и ответил совершенно честно, в данном случае ему было выгодней не лгать:
– Да, кардинал смог бы, но стоило бы ему убедить его величество, как вы из простого чувства возражения оказались против. И я не знаю, чью сторону принял бы король. А если это сделаете вы, то возражений не предвидится ни с одной стороны.
– А почему вы решили, что не станет возражать сам король?
Бровь герцога основательно приподнялась, выражая крайнее изумление:
– Возражать, если возьметесь убеждать вы, мадам? Пожалуй, даже я бы согласился, а уж его величество…
Видя, что герцогиня задумалась основательно, Ришелье мягко напомнил о себе:
– Мадам, я удаляюсь, с вашего разрешения. Я дал вам совет, ваше право воспользоваться им или нет. Подумайте, вы мудрая женщина и прекрасно понимаете всеобщую выгоду в данном деле.
Герцог ушел, на прощанье легко коснувшись губами ручки прекрасной Шатору, дверь за ним давно закрылась, а герцогиня сидела, уставившись на пламя камина. Она размышляла, но уже не над тем, убеждать короля или нет, Ришелье прав, это было бы прекрасным способом завоевать любовь подданных, а о том, какие приводить аргументы самому Людовику. Король вовсе не горел желанием ни воевать, ни даже просто слушать о военных действиях.
Конечно, придется ехать вместе с ним или вслед за ним. И дело не только в том, чтобы выглядеть патриоткой, не в том, что сама Шатору жаждала королевских объятий, а в том, что Людовика просто могли увести! Герцогиня прекрасно понимала опасность долгой разлуки и особенно разлуки в таких условиях. Завести новую любовницу или подхватить какую-нибудь гадость от простой пастушки, как король однажды уже подхватывал от дочки мясника, – могло случиться что угодно.