Разумеется, в Италии тоже была необходимость в ссудном капитале, в займе денег, в торговле. Но в Италии, не так сильно растерявшей наследие Рима, было больше христиан, которые могли заниматься всем этим. Другое дело, что даже в купеческих республиках типа Флоренции, Венеции или Генуи давать деньги в рост считалось презренным, и уважающие себя люди старались этим не заниматься.
Папа Иннокентий III уверял, что многие христианские короли, монастыри и князья сами боятся заниматься ростовщичеством и потому привлекают евреев как своих агентов.
Во всяком случае, известно, что ростовщики-христиане гораздо хуже обращались со своими должниками, чем евреи с христианами, да и брали большие росты. В 1430 году во Флоренцию позвали евреев, чтобы они понизили процент по ссудам до 20 % вместо взимавшихся христианами 33 %.
Может быть, христиане были попросту более уверены в себе, в своем положении и в праве обижать единоверцев? Возможно. Но их должникам от этого не было легче, и порядка в делах от этого тоже больше не стало. Даже в презренной роли ростовщиков евреи больше устраивали общество, чем ломбардцы.
Кроме того, богатые торговые города Италии имели очень богатый внутренний рынок, там находилось место для всех. Внешняя торговля, приток товаров со всего света давал место под солнцем для самых различных людей. В результате евреев не так сильно вытеснили из других сфер жизни, как в остальной христианской Европе.
В Италии известны не только евреи-крестьяне и землевладельцы, не только еврейские банкиры, ремесленники и ростовщики, но и толстый слой, который точнее всего можно назвать еврейским «средним классом». Евреи были циркачами, фокусниками, дрессировщиками, торговцами скотом, портными, сапожниками, коробейниками, моряками, торговцами пряностями…
Внизу этого слоя находилось немало людей физического труда: кузнецов, ювелиров, чернорабочих.
Получается — евреи в Средние века и впрямь народ какой-то особый. Они входят во все сословия средневекового общества, владеют всеми городскими профессиями, в том числе среди них много земледельцев. К тому же они выступают в роли учителей христиан в области финансов, международной и транзитной торговли.
Евреи больше процветают, чем другие. Они даже и крестьяне более успешные.
Но и в рядах крестьян, и среди военного сословия успехи евреев не ошеломляют. Да, немного почище остальных… и только. Как землевладельцы они даже эффективнее, чем в роли дворян. И в обоих этих качествах верхушки общества не образуют, христиан не вытесняют и никакого страха не вызывают.