Изыскательская команда, пережидая его отход 'до ветру', явно устроила незапланированный привал - курят, умываются из фляг, жуют, вытряхивают всяческую дрянь, набившуюся в обувь. Охранение, конечно же, не выставлено. К чему попусту заморачиваться, когда всей паузы десять минут, не более?! Да и до новоросских рубежей каких-нибудь три-четыре версты, а это уже зона приграничья, куда по грибы-ягоды никто в окру́ге не пойдёт. Даже лешие с кикиморами опасаются - там полно и гранат на растяжках, и фугасов нажимного действия, и волчьих ям, и стреломётов, и режущей проволоки, и противно воющих сигнальных ракет, и ещё Бог весть чего невесть в каком количестве... Расслабившихся изыскателей чужие даже не отстреляют, их постыдно вырежут. Срочно предупредить!..
А как предупредишь?! До врага шагов тридцать-сорок. Бравый ветеран - при спущенных штанах. Пока застегнёшь, пока разбежишься... И самое хреновое - его уже заметили! Ну, что же, тогда остаётся подать сигнал самым действенным способом. Раз уж помирать, говорят, так с музыкой!..
И Докучаев, расплескивая фекальные массы, нырнул рыбкой за поваленную ветром близлежащую лесину, перекатился чуть в сторону от места падения, снял автомат с предохранителя, передёрнул затворную раму и неприцельно, веером, выпустил по наступающей цепи все патроны, сколько помещалось в магазине. А град ответных пуль безжалостно искромсал его трухлявое укрытие...
Так называемая ближняя застава, на расстоянии километра от собственно казачьих земель перекрывавшая грунтовую дорогу в городок Нижнереченск, служила центральным погранично-таможенным пунктом и одновременно парадным фасадом Новороссии. Вычурный кованый палисад под стойкой порошковой краской, высоченный флагшток, изумрудная трава газонов, ухоженные цветники, зал ожидания с мягкими диванами для утомлённых путников, баром и оптово-розничной торговлей всякой станичной всячиной, гравийные дорожки под цементной стяжкой, коновязь и поилка при колодце, автомобильный отстойник с эстакадой, шиномонтажом и бензоколонкой, доброжелательная погранстража, милая приветливая девушка в форме инспектора таможни, пара ласковых спаниелей, - вся эта благостная солидность на фоне окружающего тлена не столько способствовала реноме общины, сколько была призвана хоть немного скрасить незваным гостям осознание того безрадостного факта, что их, вероятнее всего, не пропустят дальше изящного шлагбаума...
Наученные горьким опытом прошедших - вернее, отгремевших - лет, казаки привечали у себя отнюдь не всех и далеко не каждого в отдельности. И пришлым вовсе не обязательно знать о том, что спаниелька Триша (от 'тринитротолуола', он же тол, он же тротил) натаскана на взрывчатые вещества, боеприпасы, ружейную смазку и нагар в стволах, а ее напарник Глюк - на поиск наркотиков и прочей отравы.