- Ну, здравствуйте, бесплатный доктор! - комбат хлопнул его по мужицкой 'ладошке'.
- Здравствуйте, безнадежный больной! - цитатой из того же анекдота ответил Док.
Но ответил как-то вяло, без обычного эмоционального подъёма в преддверии злоупотребления...
- Проходи, рассаживайся! Стульев, я надеюсь, хватит...
- Надежда, мой компас земной... - вздохнул Шаталин и со скрипом расположился на облезлом табурете. - Слыхал такую народную песню, а, Старый?
- Слыхал, - нависая над ним, упёрся кулаками в стол комбат. - Слыхал, что депрессия передаётся воздушно-капельным путём. Потому - отставить грусть-тоску! Гоголем смотреть! Расскажу тебе на эту тему за доподлинный случай. Как сейчас на памяти, в империалистическую ещё, на Таймырском фронте борьбы за урожай хмеля, имел место служить в нашем налей-гвардейском самогонном артиллерийском дивиѓзионе секунд-поручик Сгоняйков-Магазин. И вот как-то раз при отражении атаѓки вражеских моржей на арсенал спиртных напитков...
- У тебя, кстати, в арсенале ничего нет? - прервал его повествование Шаталин. - Ну, чтобы принять по единой до того, как в магазин сгоняем...
- Вот оно даже как, да? - насупился комбат.
Настроение, едва успев подняться до мало-мальски приемлемой высоты, с чавканьем шлёпнулось на провонявший мастикой паркет. Он хмыкнул, извлёк из служебного сейфа сто лет назад початую бутылку 'кедровой' и вылил остатки в замусоленный стакан. Док протянул было лапу, но Твердохлеб остранился, прихватив и спиртное.
- Не торопи судьбу, Николаевич! Сначала расскажи, что у тебя случилось.
- Да ничего такого...
- Угу... В зеркало, вон, поглядись! Ты и так-то, между нами говоря, не секс-символ ВДВ, а сегодня - вообще пиз... ну, на себя не похож: серый, как крыса, мешки под глазами, взгляд остекленевший... Что произошло?! Отвечать!
- Неудачная операция по пересадке грыжи. Пациент скончался, не успев при этом заплатить по счёту, - попытался отшутиться эскулап, но получилось не особо убедительно. - Знаешь, Старый, вроде бы всё нормально, однако муторные предчувствия какие-то... Как, помнишь, в позапрошлом под Урус-Мартаном?
- Ещё бы, - стиснув зубы, процедил комбат.
Еще бы, мать его, не помнить! Противотранспортный фугас, одиннадцать 'двухсотых', сам он еле тёплый. И предыдущий вечер, полный мерзостных предощущений, которыми, как уже говорилось выше, он сдуру взял да пренебрег... Тьфу-тьфу-тьфу! Вот и сегодня как-то...
- Ладно!
Он шлепнул по столешнице розовой купюрой, прибавил два червонца и притиснул 'капитал' стаканом.