Передача была включена, но водитель - женщина, лишившаяся чувств, в ступоре прижимала к полику педаль сцепления. Сгорит как пить дать! Комбат толчком перевёл рычаг коробки в нейтральное положение, опустил до упора спинку, волоком переместил женщину назад и по возможности удобнее расположил на крытом велюром диване. Сел за руль сам. Показания приборов, слава Богу, не заставляли взвыть в бессильной злобе, особых поводов для беспокойства не было. Вот только красная лампочка, предупреждая о дефиците бензина, мозолила глаза... Ну, да ничего, - подумал он, трогаясь на сожжённом сцеплении, - уж как-нибудь дотянем! Тут где-то рядом. Край земли. Нам, правда, дальше... Машина дёрнулась, двигатель заглох. Ага, ручной тормоз затянут! Мадам, видимо, впопыхах... Довольно, кстати, интересная мадам! Что там на талоне техосмотра? Козловская Ирина Владимировна. Надо будет познакомиться поближе... А сейчас - газу! Сваливать отсюда! Когти рвать!
Лишь миновав последние дома, комбат впервые взглянул в зерѓкало заднего вида. И обомлел. Остановил машину. Вышел. И осел прямо на асфальт... От центра гоѓрода на сотни метров ввысь тянулась, чуть заметно вращаясь вокруг собственной оси, вертикальная колонна пламени. Зеленовато-голубого. Бездымного. Великого. Ужасного. Всепожиѓрающего... Огненный торнадо! Вот ты, выходит, каковский, ночной кошмар Берлина, Хиросимы, Сталинграда, Ковентри, Токио, Герники, Дрездена, Багдада, Варшавы, Бейрута, Нагасаки?! Теперь, вот, Нилгород...
Нил-город.
Нихиль-град.
Который 'нихиль эст'...
Город Ничто. Нигде. И Никогда...
А был ли вообще? Видимо, был. В прошлой жизни. Если, конечно, была и она...
А теперь прочь отсюда!
Свыше поставлена конкретная задача: спастись и спасти. Выжить самому и помочь сделать это другим. Начать заново, во многом - с чистого листа. Но уже не лишь бы как, а по принципу 'аут бене, аут нихиль'. Довольно прозябать, довольно считаться безликим электоратом! Либо мы получим всё от новой жизни, сколько сможем унести, либо сгинем, пропадём, превратимся в Ничто!..
И вечный бой! Покой нам только снится.
Сквозь кровь и пыль
Летит, летит степная кобылица
И мнет ковыль...
И нет конца! Мелькают версты, кручи...
Останови!
Идут, идут испуганные тучи,
Закат в крови!
Закат в крови! Из сердца кровь струится.
Плачь, сердце, плачь.
Покоя нет! Степная кобылица
Несётся вскачь...
(А.Блок)
Аут цезарь, аут нихиль!
Обряд бракосочетания: