— Понимаю, — вполне серьезно ответил Артур, останавливая машину.
— Она мне дала какие-то силы. Как объяснить? У нее родители были алкоголики, и она стала тем, кем стала, и я, глядя на Оксану, четко понимала, что могу закончить так же… Если бы не Оксана, то я, может быть, и не добилась бы того, что имею. Возвращаясь домой после школы, я всегда чувствовала, что кому-то была нужна, а это очень важно, хотя бы для того, чтобы просто не залезть в петлю. Кого-то ждали любящие родители, сестры, братья, собаки, а меня человек, который должен был выпить, иначе он мог просто умереть. И это правда. Кто знает, что стало бы со мной, если бы не Оксана? Я могла начать курить травку, пить, гулять, а так я не могла себе этого позволить. Ведь я за нее отвечала! Если я не заработаю, я не смогу купить еды и водки, и, значит, моей подопечной будет плохо. Это странная связь и странная привязанность, не знаю, понял ли ты? — осторожно покосилась на Артура Зинаида.
— До конца это может понять только тот, кто побывал в твоей шкуре, Зина. Несчастливое у тебя было детство.
— Это факт, — заметила Зина, — зачем мы остановились?
— А мы приехали.
— Куда? — удивилась Зинаида.
— Туда, где тебя не будут искать, — ответил Артур невозмутимо. — Надеюсь, ты поняла, что все серьезно?
Зинаида посмотрела в окошко. Они стояли в каком-то дворе, вероятно, в центре Москвы. Большие, старой постройки дома, плотно окружающие их со всех сторон, и маленький двор, куда не проникал ни один солнечный лучик. Создавалось впечатление, что они находятся в колодце.
— Куда ты меня привез? — еще раз спросила Зина, боясь выходить из машины.
— Ты попросила меня помочь тебе? — уточнил Артур, поворачивая к ней лицо.
Кровь с рассеченной кожи виска течь уже перестала, засохнув тонкой коркой темного цвета.
— Ну, я должна как-то это… домой попасть? — сказала вконец растерявшаяся Зина, никогда не бывавшая в таких переделках ранее.
— Ты понимаешь слово «нельзя»?
— А как же? А что же? — пыталась включить свой аналитический и всегда такой трезвый ум Зинаида, но сейчас он ей явно отказывал. Причем присутствие рядом этого человека не шло на пользу ее собранности с мыслями. — У меня же нет ни одежды, ни денег, ни зубной щетки, черт побери!
— А на что нам друзья?
— Так моя подруга неизвестно где…
— Сейчас нужны «скрытые друзья», тебя могут искать у твоих обычных друзей. Это и хорошо, что твоей подруги сейчас нет, значит, ей не грозит опасность.
— А кто такой «скрытый друг»? — заинтересовалась Зинаида.
— Это я, — представился Артур.
«Он издевается надо мной», — подумала Зина, а вслух произнесла: