— Успокойся, я не буду тебя ругать. Скажи мне, что ты вообще здесь делала? — спросила Зинаида, которая никогда не повышала голос на детей и не понимала такого откровенного страха девочки.
— Мне трудно об этом говорить.
— Маша, ты же знаешь, что мне можно довериться, ну же! — подбодрила ее Зина.
— Зинаида Евгеньевна, я часто пробиралась сюда тайком, — еще ниже опустила голову девочка. — Я очень боюсь…
— Чего?
— Того, что вы выгоните меня за нарушение правил, и мне будет некуда деваться… Я, дело в том, что часто здесь ночую… потому что дома… — Маша заплакала.
Зина подошла к ней и, прижав к себе, погладила ее по голове.
— Я понимаю, Маша, расскажи мне все, я не выгоню тебя, я тебе помогу. — Сердце Зинаиды сжалось от боли.
Воспоминания нахлынули с новой силой. Вот такая же одинокая девочка пряталась в спортивном зале своей школы, но были люди, которые ей помогали. Маше тоже нужна была помощь, и ей стало стыдно, что она раньше не почувствовала, насколько плохи дела у этой девочки.
— Я знаю, что у тебя умерла мама…
— Да, — кивнула Маша, — два года назад.
— Она пила?
— Да, они пили с отцом вместе…
— Обижали тебя?
— Не очень, скорее не замечали… Да нет, пока мама жива была, все было ничего. А вот когда она умерла, совсем стало плохо…
— Как мне все это знакомо, — вздохнула Зинаида, — отец что, не просыхал?
— Точно!
— Появилась мачеха?
— Нет, просто разные женщины сменялись одна за другой… Такие все грязные, грубые, спившиеся, — поморщилась Маша.
— Ты терпела?
— Да… я даже пыталась скрывать, что дела дома так плохи.
— Боялась, что заберут в интернат? — уточнила Зинаида.
— Ага! А вы откуда знаете? — удивилась девочка.
— Я тоже боялась и больше всего хотела закончить обычную школу, получить хорошую специальность и начать самостоятельную, новую жизнь, — сказала Зина.
Девочка смотрела на нее, широко открыв глаза.
— Точно, я мечтаю о том же самом…
Зинаида улыбнулась.
— Вот видишь, есть люди, способные тебя понять. Ты идешь к своей цели?
— Конечно! Я очень хорошо учусь, я уже определилась с выбором профессии, правда, не совсем…
— Как это?
— Ну, я хочу быть или врачом, или биологом, — покраснела Маша.
— Понятно, везде пригодится твое пристрастие к биологии, — кивнула головой Зинаида.
— Вы точно не будете ругаться? — возликовала девочка.
— Я же сказала!
— Ой, как я рада! Зинаида Ев…
— Можно просто Зина.
— Зи… Зинаида, я так боялась, что вы рассердитесь! Вы такая добрая, я так привязалась ко всем вам и к животным…
— Оно и понятно, — усмехнулась Зина, гладя ее по голове.
— Я живу здесь уже две недели, — наконец-то доверила Маша ей самую страшную свою тайну и тут же внимательно всмотрелась в лицо Зины.