— Наконец, мы представляем наш последний и самый дорогой лот, — сообщила хозяйка галереи, — вещь уникальную, целый год над ней работал талантливейший художник-гончар. Миша, принеси вазу, — обратилась она к одному своему молодому помощнику.
Парень быстро куда-то убежал. Вернулся он через какое-то время, озадаченный и испуганный.
— Вазы нет! — выпалил он.
Воцарилась гнетущая тишина, Серафима прошипела зловещим шепотом:
— Как это нет?
— Вот так, ее нет на месте, — ответил парень.
— Ребята, кто-нибудь брал вазу? — обратилась Серафима к своим служащим.
— Нет.
— Что за шутки? Кто спрятал вазу?! — закричала она, и камни угрожающе загремели у нее на шее, словно у гремучей змеи.
Гости, сначала смеющиеся и веселые, заметно погрустнели.
— Я не брал никакой вазы! Я тоже не брала! О чем ты говоришь? Ты нас знаешь не первый год! — стали раздаваться недовольные голоса. — Сама, наверное, убрала ее к аукциону и забыла.
— Это такая огромная, синяя ваза в мелкий цветной орнамент? — спросила дама с жемчугом, с которой не так давно разговаривала Галина.
— Она самая! — подтвердила Серафима.
— Так она же огромная! Кто и куда смог бы ее спрятать? — удивилась дама.
— Миша, позови охранника! — уже истерическим голосом закричала Серафима.
Охранник, высокий и молодой парень, растерянно моргал большими наивными глазами.
— Мимо тебя проносили что-нибудь громоздкое? — спросила хозяйка галереи.
— Нет, вы же знаете, мы даже с пакетами людей не пропускаем, просим сдавать в камеру хранения. Никто не проходил мимо меня ни с чем крупным в руках, — заверил охранник, хотя, конечно, он спасал свою шкуру.
— Кто входил?! Кто выходил?! — кричала побледневшая Серафима, и длинные серьги в ее оттянутых ушах устрашающе раскачивались.
— Много народа входило и выходило… — замялся парень, — как всегда…
— Искать!! Искать мою дорогую вазу! — перешла на ультразвук Серафима Яковлевна.
Люди кинулись врассыпную. Служители галереи в униформе заторопились выполнять приказ своей работодательницы.
Венсан не сдвинулся с места, он не предполагал, где могла быть эта ваза, и не собирался ее искать. Он постоял у стены, а потом пошел осматривать экспонаты, тихонько посвистывая. Женщина в жемчугах появилась с другой стороны выставочного зала, помахала ему рукой и внимательно осмотрелась. Ее цепкий взгляд сразу заметил потайную дверь в стене. Дама отодвинула задвижку и заглянула внутрь небольшого, затемненного подсобного помещения. Там вместе с ведрами, тряпками и моющим пылесосом лежало что-то большое и белое. Она присмотрелась и увидела женскую голую ногу с неестественно вывернутой ступней. Дама отступила назад и пронзительно закричала. Венсан быстро подбежал к ней и заглянул в подсобку, нащупав на стене выключатель и щелкнув им. Яркий электрический свет залил все помещение. Глазам Венсана предстала страшная картина. На полу лицом вниз лежало скрюченное тело Галины с проломленной головой. На затылке ее была глубокая кровавая рана, темная густая кровь стекала по светлым волосам на кафельный пол. Пахло в подсобке плесенью, сыростью и кровью. Тело, голова несчастной, а также все пространство вокруг были усыпаны синими осколками с цветным орнаментом. Венсан быстро пришел в себя, сел рядом с Галиной и взял ее руку в свою. Пульса на ней не было, на шее он тоже не прощупывался. Венсан был хирургом, и как бы ему больно ни было так думать, но по травме головы у Гали он сразу понял, что она несовместима с жизнью.