А потом тишину расколол пронзительный крик.
Верещала Веста.
Инстинкты опять проснулись быстрее разума. Янош сначала вскочила на ноги, оскалилась - и только потом проморгалась.
На маленьком пляже царил хаос.
Веста дрожала, прижимаясь к Флаю. Плечи у нее мелко тряслись. Флай был бледен и неподвижен, как будто ноги у него по всей длине к песку приросли. Галка цеплялась за Весту, а Косинус - за Галку. Гурман прятался за решеткой, на которой вчера поджаривали креветки. И только Ёж, как Янош, стояла во весь рост - отведя за спину гитару, будто даму сердца, и крепко сжимая шампур, словно шпагу.
А смотрели все на один предмет.
На ярко-зеленый цилиндр, скромно примостившийся у кострища.
Янош огляделась по сторонам - и сглотнула.
"Подушкой", по крайней мере в последние минуты, ей служил плащ. Старомодный, черный, из мягкой шерсти, наполовину свернутый в рулон.
- Тут что, призрак был? - хрипло спросил Флай. Он выглядел таким испуганным, что, казалось, дреды у него вот-вот встанут дыбом вопреки всем законам физики и здравого смысла.
- Кажется, да, - облизал растрескавшиеся губы Гурман. - Ребятки, а такой вопрос... Куда Симпатяга пропал?
Веста свалилась в обморок - натурально, без шуток. Флай, против ожиданий, не стал хлопотать вокруг нее, предоставив это Галке, а схватился за свой "бэнг" и принялся лихорадочно кому-то названивать, машинально переставляя ноги и уходя вдоль пляжа все дальше. После пятого или шестого раза на том конце связи наконец ответили.
Флай коротко переговорил с кем-то, вернулся и объявил:
- Поздравляю нас, дорогая банда. Симпатяга вчера не выходил из дома, он с простудой лежит. Передавал вам всем привет и извинялся, что не смог прийти. Такие дела.
Только-только очнувшаяся Веста попыталась снова удрать в обморок, но потом передумала и осторожно спросила:
- Болеет, значит? А с кем мы тогда вчера тусовались?
Ёж меланхолично тронула струны гитары, убедилась, что с инструментом все в порядке, и философски пожала плечами:
- С призраком, наверное. Гляньте, люди - вторая бутылка пропала... Ох, время-время. Ребят, у меня первая смена, я поехала. Кстати, никто не против, что я заберу себе эту штуку? - и Ёж с тем же меланхоличным видом кивнула на зеленый цилиндр.
Флай оторопел:
- А тебе зачем?
- Он зеленый, - вздохнула Ёж, как будто это все объясняло. - Ладно, ребятки, я поехала. Галка, а не ты со мной дежуришь в первую смену?
- Ой! - чернявая девчонка подхватилась и принялась лихорадочно откапывать свои ролики в груде чужих. Море мерно шелестело, не обращая ровным счетом никакого внимания на всю эту возню.