— Папочка! — сурово одернула его дочь.
— Пожалуйста, мистер Джеймс, — присоединился к ней Алекс.
— Ладно. Я буду на улице, — сдался мистер Джеймс.
— Это безумие! — воскликнула девушка, едва старик вышел.
— В мире случается много безумного. Кто мог подумать, что фотографическая техника достигла таких высот?
— Но ведь отец, по сути дела, вынуждает тебя жениться на мне!
— Совсем нет. Я не из тех, на кого можно давить. Тем более в вопросах брака, — он коснулся ее шеи. — Между нами кое-что было. Ну да, физиология и все такое; но было и кое-что еще. Мне нравится то, что я чувствую, когда ты рядом. Мне нравится быть рядом с тобой. Признайся, что в глубине души и тебе эта идея не кажется такой уж плохой. Тебе ведь тоже хочется все время быть со мной. Иметь от меня ребенка…
Он положил руку ей на живот, и у Мэллори замерло дыхание.
— Я всегда думала, что ты избегаешь женитьбы. Почему же теперь ты хочешь связать себя брачными узами?
— Я уже говорил. Потому что это правильно. И ты тоже это знаешь.
Мэллори закрыла глаза. У нее опять кружилась голова. Но Алекс не признался в вечной любви. То есть он вообще не говорил о любви. А у нее внутри все дрожало от желания. Однако, по ее представлениям, одного этого для брака мало.
Девушка заставила себя открыть глаза и положила голову ему на плечо.
— Я только хотела бы, чтобы все было по-другому.
— И будет. Когда мы поженимся.
Вот так, ни с того ни с сего, было принято решение о свадьбе, и вместе с этим появилась куча всяких планов. Мама Мэллори проявляла невиданную за последние годы активность.
Алекс подарил Мэллори кольцо. Девушке казалось странным ощущение кольца на своем пальце. В поисках свадебного платья она заручилась поддержкой Лили.
Стоя перед трехстворчатым зеркалом и примеряя уже шестой наряд, она покачала головой.
— Мне вообще ни одно из них не нравится.
Лили, поправлявшая на ней платье, хихикнула.
— Уверена, что дело в платьях? Может, в мужчине?
— Ты многого не знаешь, — произнесла Мэллори. Она не рассказывала Лили об их с Алексом скандальных фотографиях. Слишком это было унизительно. — Просто поверь мне, что у нас с Алексом есть свои причины пожениться.
— Но уж очень скоро. Зачем так торопиться?
— Есть серьезные причины, — ответила Мэллори и сбросила платье.
Лили подобрала его, стряхнула, повесила на плечики, повернулась к Мэллори и спросила, понизив голос:
— Ты беременна?
Мэллори отреагировала немедленно:
— Нет! Но лучше бы беременность… — она обреченно махнула рукой.
— Я умираю от любопытства, но не настаиваю, если ты не хочешь говорить.
Мэллори вздохнула.