— Кот?!
— Два, — поправила она с невинной улыбкой и указала на Годжеса в кресле. — Волонтеры из общества охраны животных сказали, что котов лучше приобретать парой. Я собиралась взять котят, но решилась на взрослую пару, потому что их берут реже. Познакомься, Годжес и Инди. Я люблю кошек. А ты?
Она взяла на руки Инди.
Алекс открыл рот, но ничего не сказал. Потом все же произнес:
— Повтори еще раз, почему ты взяла двух котов?
— Один кот скучал бы, пока я на работе.
Алекс стиснул зубы и коротко кивнул.
— Обед готов. Я попросил повара приготовить твое самое любимое.
— Да, спасибо. Джин сказала. Я вымоюсь и приду, — пообещала она, чувствуя, как напряжение между ними становится невыносимым.
Оставив четвероногих друзей в своей новой комнате, она освежилась и поднялась на верхний балкон. Легкий ветерок слегка охладил ее пылающие щеки. Алекс стоял возле балюстрады и смотрел куда-то вдаль. Его мысли явно блуждали очень далеко отсюда. Ветер трепал его волосы и белую рубашку. Он выглядел таким одиноким!
Неужели он способен чувствовать одиночество? Неужели и ему кто-то нужен? Она?
Никчемные мысли. Мэллори нарочно хлопнула дверью и вздернула подбородок. Она может через это пройти. И пройдет.
Мэллори села за стол. Алекс тоже подошел к столу. Ее поразило, с какой грацией он двигался: как дикое животное. Как тигр! Он поставил свой стул рядом с ней и сел. И сразу его нога прижалась к ее ноге.
Сердце Мэллори подскочило, и она убрала ногу. Ну почему она так на него реагирует?! И почему так захотелось сделать хотя бы глоток белого вина?
— Устала за день? — Он взял себе краба.
— Мне многое надо было сделать. — Она тоже взяла кусочек краба. По вкусу он напоминал опилки.
— Тебе незачем было так торопиться с переходом в другую комнату. Ты и так могла бы спать, как решила, отдельно.
Девушка взяла еще кусочек, но вкус остался тот же. Опилки. Черт возьми!
— Ты уже подыскал мне работу?
Он сделал большой глоток вина.
— Практически ничего.
У Мэллори сразу забурлила кровь.
— Тогда я буду действовать сама!
— В этом нет необходимости. Я решил, что ты будешь моим личным помощником.
— Это как?..
— Из-за расширения курорта в Западной Виргинии я буквально зашиваюсь. Твой отец обеспечит инвесторов…
— В случае если ты останешься моим мужем?
— В любом случае. Ведь это хорошее вложение.
— Зачем это нужно? Ведь у тебя хватает собственных средств!
— Одно из правил успешного менеджмента гласит, что, если хочешь достичь цели, используй средства других людей. Не рискуй своими.
Такая хватка ее удивила, но все же чего-то ей не хватало.