Крутицкий, своевременно предупреждая командующего пригнуть голову, когда ход становился мелким, и протискиваться боком, когда ход был чересчур узким, пояснял:
— Это — спираль Буруно.
— Ловушка для танков.
— А это окопы полного профиля.
Командующий, слушая его, подумал сперва, что старшина просто теряется в присутствии высокого начальства и никак не может попасть в нужный тон, но вскоре, присмотревшись к Крутицкому и к его новенькому кителю, стал с простодушием переспрашивать:
— Это дот?
— Нет, это дзот, а это дот, — вежливо поправлял его Крутицкий.
Лейтенант Сердюков шел за ними шаг в шаг, недоумевая. Адъютант командующего, который шел позади всех, по выработавшейся привычке пропускал разговор начальства мимо ушей.
Останавливаясь, командующий сердито посмотрел на Крутицкого.
— Когда же мы выйдем к развалинам?
— Там опасно, товарищ командующий, — осторожно сказал Крутицкий.
— Неужели? — спросил командующий и тут же свернул в правый отросток хода.
Капитан Батурин и майор Скворцов вдруг услышали на КП роты ожесточенную перестрелку в расположении первого взвода. Капитан стал звонить в первый взвод, но его успокоил дежурный связист, сказав, что это у них обычная утренняя музыка.
— Ну-ну, музыканты, — ответил капитан. — Передай Сердюкову, чтобы хозяина берег.
Должно быть, что-то заметив, немцы открыли минометный огонь. Одна мина разорвалась неподалеку от развилка траншей, где остановился командующий.
— Подтянули в развалины тяжелые минометы и головы не дают поднять, товарищ генерал, — вдруг пожаловался все время молчавший Сердюков. — По одному человеку лупят, — Он испуганно замолк, украдкой облизав языком сухие, шероховатые губы.
— Что же до сих пор не выкинете их оттуда? — сурово спросил командующий.
— Капитан Батурин приказал подождать, пока…
— Что? — прервал его командующий.
— …фугасы под стены подведут. Если штурмом брать, большие потери будут.
— Наш командир роты не из кадровых, — добавил к этим словам Крутицкий.
Командующий нахмурился. Он вспомнил седую голову Батурина, свои встречи с ним еще в Донбассе, на переправе в Ростове и совсем недавно ночью в степи и вдруг с неудовольствием подумал, что капитан мог бы в роте выбрать в сопровождающие командующего армией кого-нибудь получше этого старшины. Он не только никак не годится в сопровождающие армейского начальства, но еще и пытается за спиной своего непосредственного командира пренебрежительно отзываться о нем. Все больше впадая в раздражение и разговаривая с Сердюковым, генерал старался больше не смотреть в сторону Крутицкого.