— Черт, злой этот «Беломор», — капитан Батурин смял в пальцах папиросу. — Что же я тебя так плохо принимаю? Конечно, проголодался? Василий!
— Нет. Меня покормили на ка-пе батальона жирной бараниной. Прямо из-под «юнкерсов». Теперь целую неделю буду воду пить.
И когда ординарец Василий принес ему в котелке воды, он выпил ее до дна, собрав губой с края котелка капли.
— А говорили, что у вас тут и хорошей воды не осталось, — он провел по губам рукой, как будто выжимая их.
Так всегда делал их отец, вытирая после обеда усы. Но у брата усы только намечались.
— Матери из госпиталя писал? — успокаиваясь, спросил капитан Батурин.
— Сначала не мог, а потом решил, что не стоит. Мало ли что она начнет думать.
— Стара она стала, слепа.
— Да, стара, — грустно повторил брат.
Тиунов смотрел на них из своего угла и не находил в их чертах ничего общего. У капитана лицо было худое и бледное, с запекшимися губами. А в щеках его брата еще оставалась округлость. «Никто бы не мог сказать, что у них одна мать», — подумал Тиунов. Но когда они заговорили о матери, сходство вдруг сразу выступило у них.
Слушая их разговор, Тиунов ощутил знакомый прилив тревоги. Своей матери, которая осталась в селении Псыгансу под Эльбрусом, он теперь уже не мог написать.
— Из госпиталя, конечно, выписался до срока? — спросил капитан.
— До срока, — признался брат.
— Как и следовало ожидать, — насмешливо сказал капитан Батурин.
— Но ты сам посуди, это же смертная мука, да и какой смысл? Правда, голова еще недели две побаливала… — брат дотронулся рукой до густоволосого затылка.
— А теперь? — недоверчиво спросил капитан.
— Что ей сделается? Батурины живучие, — махнув рукой, возразил брат. Совсем как, бывало, говорил отец. Нет, он не очень изменился. — Если бы мне раньше сказали, что бывают такие совпадения, я бы никогда не поверил, — брат встряхнул головой. — Но и майор Скворцов, конечно, тут приложил руку.
— Как по наследству, Хачим, — оглядываясь на Тиунова, сказал капитан. Он как будто оправдывался, что по счастливому стечению обстоятельств сдавал теперь роту брату. Вставая, он предложил ему:
— Давай, я проведу тебя но хозяйству.
— Не стоит. Это я сам. Давай еще немного поговорим. — Брат уселся удобнее, закурив новую папиросу и неумело отставляя ее в руке. Он что-то хотел спросить, но почему-то не спросил.
Перехватив его колебания, капитан дотронулся рукой до кармана с бусами.
— А то, может быть, пройдем?
— Еще будет время, — сказал брат.
«Нет, не похожи», — окончательно заключил Тиунов.
Запел зуммер. Капитан снял с телефона трубку. Майор Скворцов спрашивал: