— Давай хоть на часок… — перед рассветом предложил Андрей, замедляя шаги около стога сена.
— Пошли, пошли, — не останавливаясь, отмахнулся Петр.
На рассвете они пришли к тому месту, где, по расчетам Андрея, еще должен был ходить паром. Белый песчаный берег был закидан консервными банками, гильзами, окурками, во всех направлениях изрезан и перечеркнут скатами, истолчен копытами, каблуками сапог.
— Есть! — обрадованно воскликнул Петр, увидев приткнувшийся под вербой у левого берега паромчик на двух понтонах.
— Есть-то есть, да кто его сюда пригонит, — с сомнением сказал Андрей.
— Где-нибудь под вербами и паромщик прячется. — Петр трубой сложил руки: — Па-а-ром!
— Брось! — с досадой оборвал Андрей. — Теперь он все равно не поможет нам. Слышишь, буркотит вода.
— Ну?
— Кто-то из последних сообразил прорубить.
Теперь и Петр увидел: паром медленно оседал, вода уже перехлестывала через его палубу. Вскоре и ее не стало видно. Лишь торчали из воды деревянные перила и добела натертый канатом чугунный каток.
— Совсем недавно потопили, — определил Андрей.
Шевеля кустиками выгоревших бровей, он обшарил глазами чуть колеблемый ветром прибрежный камыш.
— И лодок нет. Всё прибрали.
— Значит, не миновать нам с тобой купаться.
Сев на песок, Петр стал быстро раздеваться, но Андрей остановил его:
— Не спеши.
Лицо у него просветлело. В шевелившейся под ветром листве камыша рассмотрел он искусно спрятанный каюк, затопленный и придавленный камнем.
Вдвоем они вывалили из каюка камень, вычерпали котелками воду.
— А весла? — Петр огорченно свистнул.
— И они должны где-нибудь быть, — уверенно сказал Андрей.
Сходив в береговые талы, он принес оттуда весла. Петр побросал в лодку вещевые мешки.
— Садись, я отпихну от берега.
Толкая впереди себя лодку, Андрей вывел ее из камышей, на чистой воде перелез через борт. Дон был недвижен и зелен, как мартовский лед.
17
Переправив роту на левый берег, капитан Батурин, не задерживаясь, повел ее дальше.
Дорога пошла лугом. Колесный проселок, выступая из недавно скошенной и вновь отраставшей травы, вился среди скирд молодого сена. Под скирдами были брошены травокоски.
— И хлеб, и трава в это лето уродили, — сказал Тиунову капитан.
— Да, — рассеянно ответил Тиунов.
Вытянув шею и поворачивая голову, он присматривался к зеленым волнам уходившего от них во все стороны луга.
— Не едет? — спросил Батурин.
— Нет. — Тиунов вздохнул.
Путаясь в траве, Батурин припадал на контуженную ногу. Свою лошадь он отдал связному, посланному на поиски штаба ближайшей части. Как ни плоха была эта лошадь, вызывавшая насмешки всей роты, только теперь капитан почувствовал, как ее недоставало.