— Что ты, разве я хочу, чтобы ты боялась? Сперва, конечно, покажется трудно, а потом привыкнешь. Ты должна скоро привыкнуть, Ляля, — успокоил ее Тиунов.
И, отходя от нее, он неслышно остановился за спиной у капитана Батурина, который продолжал разговаривать с генералом.
— Не забыли? — спрашивал генерал.
— Сперва белая ракета, потом две…
— Красных, — договорил генерал и наклонился к шоферу. — Едем.
Машина развернулась почти на месте и тотчас же пропала во мгле. Только капля закрашенного синей краской заднего фонаря еще некоторое время помелькала и канула впереди.
Вскоре капитан приказал сгружаться с машин. Все попрыгали на землю и стали делиться куревом.
— Похолодало, братцы, — подходя то к одной, то к другой кучке, заискивающе говорил молодой пулеметчик, второй номер у рыжеусого Степана. Ему никто не отвечал.
Сам Степан сел на отаву, развязал вещмешок и стал есть сухари. Вскоре он уже насытился, но еще долго не мог остановиться. Трудно двигая желваками, все заталкивал себе в рот сухари.
Разговаривали совсем тихо.
— Туман, однако.
— Завтра будет тепло.
— Это завсегда, когда туман.
Петр поворошил ногой копну сена.
— Преет уже.
— А говорили, здесь хуже наших сена, — ответил Андрей.
Молодой пулеметчик, побродив но балке, подошел к ним:
— Похолодало, а?
— Ты бы покурил, Ваня, — посоветовал ему Андрей.
Туман сгустился. Все запахи заглохли, точно ушли обратно в землю.
— Увидим ракеты? — с беспокойством спросил у капитана Тиунов.
— Это только внизу туман, — сказал капитан. Андрей отошел в сторону, лег на копну и укрылся плащ-палаткой. Петр несколько раз подходил к нему, спрашивая:
— Скоро?
Он то засовывал в карманы свои большие, покрасневшие руки, то вынимал их из карманов.
— Что? — сонным голосом переспрашивал из-под плащ-палатки Андрей.
Махнув рукой, Петр отходил от него.
Андрею уже успело присниться, как они с отцом ставят в виноградном саду новые дубовые сошки, когда его разбудил возглас Тиунова:
— Смотри, капитан!
Вправо от балки взвились, разрывая туман, и заколыхались над лугом, как три больших цветка, ракеты — одна зеленовато-бледная и две красных.
31
Мгновенно хрупкий купол ночной тишины разломился на куски. Минометы и пулеметы одновременно открыли огонь.
Но как ни ярок был свет вспышек трассирующих пуль и орудийных вспышек, он только на мгновения озарял луг то в одном, то в другом месте. Петр лишь смутно угадывал фигуру бегущего впереди него по лугу Андрея. Несколько раз он куда-то нырял, потом опять появлялся из темноты перед глазами.
Вокруг них также бежали, падали, вставали и опять бежали другие солдаты. Туман был, как серая повязка у них на глазах. В озарении вспышек могло бы показаться, что они затеяли на лугу детскую игру в ловитки, если бы некоторые из них не оставались лежать на молодой отаве луга, трепыхаясь.