– Кристина, – услышала вдруг девушка.
Она резко обернулась и замерла, тщетно пытаясь держать себя в руках. «Глупо! – снова одернула она себя. – Ты ведь и пришла сюда, чтобы увидеть его». Отступать уже поздно, о бегстве надо было думать месяц назад, когда она впервые увидела его в доме Дуэйна. Поймав себя на том, что она снова с трепетом изучает его стройную фигуру, закутанную в темный плащ с позументом, девушка поспешно поклонилась:
– Доброй ночи, ваше величество.
– Поднимись, – по голосу она поняла, что он улыбнулся. – Ты знаешь, что я позвал тебя не как король. Забудь о титулах, они сейчас ничего не значат.
Крисса послушно выпрямилась. Она чувствовала, как у нее горят щеки, и положительно не знала, что сказать. Все было непривычно и странно, даже его простое обращение… А ей-то казалось, что только конец света способен заставить его сменить свою извечную безупречно вежливую манеру на что-то более живое! Однако сейчас Кристина смотрела на Айрина и не узнавала его. В одно мгновение он перестал быть гордым королем и превратился в самого родного, самого заботливого и самого любимого в мире человека. Теперь его лучистые глаза улыбались ей, из них исчезла королевская холодность, но… Но при этом Криссе все равно не хватало духу высказаться первой, так как, несмотря на его слова, она все же не забывала, кто перед ней.
– Свое послание я писал на коленке, спрятавшись за будкой привратника, – вдруг заговорил Айринкельн. – Так что приношу извинения за форму и содержание. Хотя я никогда не стремился к власти, сегодня я возблагодарил судьбу за свою корону. Хватило одного взгляда, чтобы все слуги в доме поклялись сделать все, что я прикажу. Однако времени у нас не так много. Я думаю, имеет смысл разрешить сложившуюся ситуацию, – после небольшой паузы тихо заметил он. – Я вполне допускаю, что мог ошибиться, но все же я почти уверен, что поступаю правильно. Позволь сначала задать тебе один вопрос.
– Я слушаю, – только и выговорила девушка, не смея лишний раз вздохнуть. Получается, что все это действительно реально?! Он хочет расставить точки над «i»… В это невозможно поверить!
– Что происходит между тобой и Дуэйном?
– Нет, только не этот вопрос, – простонала она. – Прошу вас, ваше величество, не спрашивайте об этом!.. Я и так совершенно измучилась от невозможности сказать ему правду.
– Я понимаю, тебе тяжело говорить на эту тему, – спокойно сказал король. – Однако я хочу знать. Ну же, – его голос потеплел, – со мной ты можешь быть откровенна.
– Да… я… я просто не знаю, как это выразить, – горестно вздохнула Крисса. – Он спас меня… да что там, он спас весь Эрквадиор. Никто не знает, что бы произошло, если бы он не вмешался. Я благодарна ему, но он никак не хочет понять, что я не могу… словом… что я не…