– Понимаю. Как всегда? моего брата волнует только его собственная персона. Если он влюблен в тебя, то любые возражения по этому поводу он воспринимает как личное оскорбление. Я не удивлен. И ты, конечно, хотела бы изменить положение вещей?
– Конечно. Только… Только я не представляю, как это сделать. Видите ли, я прямо сказала ему, что не люблю его. Три недели он почти не разговаривал со мной и не далее чем пару часов назад снова заявил, что не намерен сдаваться. Он все равно сочтет мои слова проявлением упрямства. Я не знаю, как мне вырваться из этого порочного круга.
– Значит, я помогу тебе, – Айрин подошел к ней совсем близко и взял ее руки в свои. – Я бы очень хотел, чтобы ты осталась со мной. Не знаю, насколько убедительными покажутся тебе мои слова, но я сам не свой с тех пор, как увидел тебя, и я не вижу смысла тянуть и дальше. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Это все, что я хотел сказать.
Повисла неловкая тишина. Крисса ошеломленно молчала. Конечно, она предполагала что-то подобное, больше того, больше всего на свете она хотела услышать от него именно эти слова, но страх продолжал сжимать ее сердце. Что скажет Дуэйн? А самое главное, что он сделает? Возможностей у него достаточно, так что… Крисса зажмурилась. Ну почему, почему она согласилась тогда на эту дурацкую авантюру с огненным танцем?! Ведь если бы Квинт не уговорил ее, жизнь сложилась бы совершенно иначе… Во всяком случае, она не находилась бы сейчас между двух огней.
– Ты боишься? – девушка почувствовала теплое прикосновение его ладони к своей щеке.
– Да, – прошептала она, поднимая взгляд. Янтарные глаза короля блестели в отсветах луны, его взгляд был теплым и таким нежным, что Кристина мигом оставила все свои сомнения и продолжила: – Но я ни перед чем не остановлюсь. Я тоже люблю вас, ваше величество…
– Это самое главное, – он осторожно привлек ее к себе и улыбнулся. – Если так, то для тебя я не величество.
– Я постараюсь привыкнуть к этой мысли, – пробормотала девушка.
– Вот и хорошо. Утром я приду за тобой, и ты сможешь забыть обо всех своих страхах. Или, может, ты хочешь уйти прямо сейчас?
– Конечно, хочу, – отозвалась она. – Но… не могу. Я не преступница, чтобы сбегать тайком, под покровом ночи.
– Поразительно, как точно ты выразила мою собственную мысль. Ну, беги. Я не хочу, чтобы у тебя были лишние неприятности.
Кристина благодарно улыбнулась ему и, почувствовав, что не может больше сдерживаться, быстро поцеловала его в щеку. Она бежала к себе, как будто крылья несли ее, и уже никакой страх не мог затмить радости. Надо же, ведь так недавно (так ли уж недавно, милая? Три года, они же казались тебе вечностью!), после предательства Квинта, она думала, что никогда уже не сможет любить! Потом эта настойчивость Дуэйна, которая еще более укрепила эту уверенность… Но вот, пожалуйста, это снова случилось! Правда, здесь ситуация была гораздо серьезнее, но почему-то Крисса верила, что король (Айрин, поправилась она) никогда не предаст ее, что бы ни случилось.