— Так где же твоя хваленая справедливость?! — с надрывом спросил Фрэнк с порога. — Мне опять сегодня поставили двойку ни за что.
— Терпи, — сказал отец.
— Но почему я должен терпеть?
— Потому что в жизни с тобой часто будут поступать несправедливо. И если по каждому незначительному поводу ты будешь так переживать, то очень скоро сойдешь с ума. Подумаешь, двойку получил.
— Но ведь это и в самом деле несправедливо! — сказал Фрэнк.
— Это чертово общество построено на несправедливости! — сказал вдруг тогда отец. — Они все лишь прикрываются этими священными словами — справедливость, благородство, милосердие. Они сделали из этих слов учебник литературы, который на самом деле ничего общего не имеет ни с настоящей литературой, ни с жизнью, у которой совсем другие законы.
— Но в жизни, — спросил тогда Фрэнк, — в жизни есть справедливость?
— В жизни? — переспросил задумчиво отец.
Он помолчал, видно, размышляя над тем сказать ли сыну всю правду, как он думает, или нет. Ведь Фрэнку было тогда всего тринадцать лет, он был еще почти ребенок.
— В жизни все же есть, — сказал он наконец. — Но в жизни справедливость — это право сильного.
— Как это? — спросил тогда Фрэнк.
— Если ты слаб, то с тобой чаще будут поступать несправедливо, потому что будут знать, что ты не сможешь себя защитить.
— Значит, если я сильнее, — сказал тогда Фрэнк, — то и я имею право поступать несправедливо?
— А вот здесь, — сказал отец, — и проявляется — какой ты человек. Если ты благороден, то никогда не обидишь слабого. Если же ты низок душой, то обязательно используешь свое превосходство.
— Но как же тогда побеждать, отец?
— Побеждай в честном бою. Копи силу, чтобы всегда быть способным дать отпор. Но не расходуй ее понапрасну. Умей сдерживаться. Двойка, которую ты несправедливо получил сегодня, в сущности пустяк. Конечно, ты можешь пойти пожаловаться директору. Конечно, и я могу пойти устроить скандал, как-никак ты все же мой сын, а я учитель в той же школе. Но это все будет стрельба из пушки по воробьям. Надо знать, в какие схватки имеет смысл нету и в какие — нет. Где можно проигрывать, а где нет. Жизнь без проигрышей невозможна. Поэтому учись проигрывать в пустяках и выигрывать в главном.
Капитан Майснер возвращался. Очевидно, он дошел до конца коридора и повернул назад. Вся тюрьма знала его шаги. У капитана Майснера были ботинки на железных подковах, и вдобавок в последние дни он прихрамывал на одну ногу. Звук шагов снова отвлек внимание Фрэнка, но теперь, словно вновь возвращающаяся вместе с шагами Майснера, реальность уже не приводила его в уныние. Образ отца, явившийся перед ним в воспоминании, придал ему силы и готовность вытерпеть и преодолеть все, перед чем поставит его судьба. Фрэнк повернулся к стене и спокойно заснул.