Следующей предстояло рожать Елене. Почувствовав первые движения внутри, она поспешила удалить всех ненужных людей из дома, ничего, правда, не объясняя, и отправила Климену за старухой. Но когда та пришла, в руках у Эфры уже был тугой сверточек с малышом, а сама мать лежала вымытая, поджидая родственников.
Колдунья осмотрела мальчика, кивнула:
– Все в порядке. И с тобой тоже.
Теперь Климена отправилась с сообщением, что Елена родила сына, к царю и царице.
Гекуба уставилась на нее:
– Как родила?!
– Родила сына, здоровый, крепкий…
Приам с Гекубой сорвались с места. Они спешили во дворец Париса и Елены со всех ног.
В спальне действительно лежала их невестка, вполне здоровая, как всегда прекрасная, никакого горячечного пота на лице, никаких растрепанных волос… а рядом туго спеленатый ребенок.
Приам удивился:
– Как же ты так быстро и тихо?
– Я же не Андромаха, – пожала плечами виновница торжества. – Выбери имя сыну, царь.
Гекуба только зубами заскрипела, поданный Еленой сверток и произнесенные слова недвусмысленно говорили Приаму, чьим сыном считает женщина новорожденного. Теперь Приама ни за что не убедишь, что это не его ребенок! Гекуба знала, что не его, недаром столько времени поила мужа всякой дрянью, чтобы не плодил детей по всей Троаде, но как такое сказать ему самому?
Рождение Еленой сына и ее уверенность в причастности к этому Приама поставили Гекубу в трудное положение. Признать, что мальчишка может быть сыном царя, значит, признать и особые привилегии Елены. А сказать правду, что у царя уже давно не может быть детей, значит, поставить под удар себя. Конечно, придется делать первое, это Гекуба понимала хорошо. Но понимания в отношение к невестке теплоты не добавляло. Елена приобрела защиту царя и ненависть царицы одновременно. Теперь оставалось понять, что окажется сильнее.
Лаодика примчалась следующей, ее глаза горели восторгом:
– Елена, ты!.. А как же… как Андромаха?
– Что Андромаха? Я же тебе говорила, что не все женщины мучаются, есть такие, как я, – рожают легко и безболезненно.
– Ну да? – усомнилась молодая женщина.
– Ты, главное, верь, тогда все будет по-твоему.
– Ой, какой хорошенький! Похож на маму! А еще на Приама!
Елена рассмеялась, а Гекуба, не успевшая уйти, снова заскрипела зубами. Зато оживился сам Приам:
– Правда, похож?
– Конечно, смотри, как морщит носик, прямо, как ты, когда собираешься чихнуть!
– Неудивительно, ведь он же внук Приама! – не удержалась Гекуба.
Елена чувствовала себя вдвойне победительницей. И хорошо, что Париса нет в Трое, они с Гектором во Фракии.