Егор уложил кормщика лицом вниз и шуганул подсунувшегося огневца:
— Да сам я перевяжу! Ты, вон бери прави?ло, да командуй, раз с веслами разобрались. Михайла, посвети-ка.
Пока Егор с Мишкиной помощью перевязывал Семена Дырку, огневец окриками, перемешанными с руганью, кое-как наладил греблю. Гребцы из отроков были совсем никакие, ладья двигалась не столько за счет их усилий, сколько за счет того, что ее несло течением.
— Дядька… — позвал нового кормщика Мишка. — Тебя как величать-то?
— Карасем величай. — То ли в шутку, то ли всерьез отозвался огневец. — Чего надо-то?
— К берегу поближе возьми, нам стрелу с грамоткой в город закинуть надо.
— Это можно… прямо сейчас стрелять будешь?
— Погоди немного, приготовить все надо… дядька Егор, ты сам стрелять будешь?
— Не… Петруха, ты лук-то не утопил?
— Да иди ты! — недовольно пробурчал невидимый в темноте ратник Петр. — Теперь до конца жизни попрекать будешь?
— А никто тебя купаться не заставлял. Дай Михайле две стрелы, он все приготовит.
— А чего две-то, с одного раза, думаешь, не докину?
— Да нет, дядька Петр, первую стрелу надо на вал уронить, ну, вроде бы как, не получилось у нас с первого выстрела, а вот вторую уже надо точно в город забросить. Я, кроме грамоток, еще и паклю горящую к стреле привяжу, чтобы видно было, что она летит.
— Ага! А в первой грамотке, значит, вранье какое-то написали? Для полочан, значит? Пусть читают, дураки, и радуются, что весть перехватили? Мудер ты, боярич, мудер… а только и полочане не дурнее тебя! Так они твоему вранью и поверили!
— А никакого вранья там и нет! — Мишка протянул ратнику Петру грамотку и посветил лучинкой.
Кусочек бересты с одной стороны обгорел и разобрать на нем можно было только первую строчку:
«КНЯЗЮ ИЗЯСЛАВУ СВЯТОПОЛЧИЧУ ОТ ВОЕВОДЫ…».
— Вот, дядька Петр, выглядит так, будто упала, не долетев, да обгорела, а не сгорела вовсе, потому что от дождя намокла. И ничего мы не наврали — вторая грамотка точно так же начинается.
— Так зачем же посылать-то? Тут же, почитай, и не сказано ничего!
— Вот-вот. — Согласился Мишка. — Раз не сказано ничего, то и верить или не верить тут нечему. Можно только догадываться о том, что было написано. А уж своим-то догадкам, кто ж им помешает поверить? После того, что мы нынче учинили, полочане такого надогадываются… нам самим и не придумать никогда!
— Гы… хитро?!
По поводу содержания первой грамотки Мишке пришлось выдержать яростный спор с Егором. Сама идея дезинформации противника десятнику понравилась, но сначала он требовал написать явную «липу» — мол, князь Вячеслав Туровский вот-вот будет здесь с дружиной и ополчением — потом сам же соглашался, что полочане могут этому и не поверить.