За виллой „Вероника“, принадлежащей бывшей жене г-на Божко, установлено наблюдение силами ФБР. Пока оно ничего не дало, да и вряд ли даст в дальнейшем. Если у Вас возникнут какие-то идеи насчет Божко — мы всегда в Вашем распоряжении.
И последнее. Весь наш Отдел потрясен уровнем профессионального мастерства Вашего человека в Португалии. Проделать такую работу менее чем за год, в одиночку, без всякого прикрытия — это, безусловно, высший пилотаж. Тем более ощутима Ваша потеря. Прошу принять наши глубокие соболезнования. Успехов Вам.
Идальго…»
10 октября 1996 года. Калифорния, США
Вчера сняли повязки. Лебеф полдня проколдовал над швами, а потом куда-то испарился. Лицо жгло. Божко взглянул в зеркало — и в ужасе вздрогнул: было что-то мистическое в этом перевоплощении.
Лицо человека, которого он знал давно. Надо привыкать к мысли, что теперь это — его лицо.
Божко открыл дверь на террасу и зажмурился. После почти месяца тьмы глаза резануло, как ножом. Подождав, когда они привыкнут к свету, он вышел на террасу и подставил лицо под ласковые лучи утреннего калифорнийского солнца. Еще неделька, и новый житель этой планеты готов функционировать взамен истрепавшегося и вышедшего в тираж Кирилла Божко.
Он вспомнил встречу с Веркой. Зря он столько дней к этому готовился — Верка поверила ему сразу, она очень хотела ему поверить. И сама же, без всякой подсказки с его стороны, предложила сделать пластическую операцию. Да еще предложила помощь в покупке нового паспорта… Смех, да и только… «Всего двадцать»! Да… яблочко от яблони…
Внизу бородатый турист в гавайской рубахе навыпуск пялился на балконы и фотографировал их какой-то чудовищной камерой, которая с трудом помещалась на его внушительном брюхе. Их взгляды встретились, и Божко с улыбкой помахал ему рукой. Толстяк тотчас же одобрительно поднял вверх большой палец, «прицелился» камерой и несколько раз щелкнул. Досадно.
Но толстяк уже вовсю щелкал балкон на противоположной стороне улицы, на котором «обозначала» зарядку дама в бикини. Ей-богу, рано она его надела. Чтобы это бикини было ей впору, она должна делать зарядку лет двадцать, не останавливаясь.
Залюбовавшись этой жертвой «Макдоналдса», Божко забыл о толстяке. А тот, казалось, понял это — сразу утратил всякий интерес к архитектурным красотам, сел в серебристый «Бьюик» и укатил в сторону Лос-Анджелеса.
Где же Лебеф, черт его дери?! Нельзя его отпускать!