— Мэнэми, какие есть данные о противнике?
Я сидел в контактной капсуле Д-01, уже стоящего на стартовом столе электромагнитной катапульты, крепко вцепившись в рукоятки управления. Страховочные ремни надежно зафиксировали меня в пилотском ложементе: один опоясывал меня на талии, а еще два охватывали грудь. На пояс контактного комбинезона я нацепил ножны с ножом, который в последнее время пытался из форса носить в ботинке на манер засапожника, пистолет же я, по здравом размышлении, решил с собой не брать. Мало ли, вдруг еще испортится после пребывания в CL, да и в моем аварийном наборе, насколько я знал, лежал небольшой, но мощный «микроузи».
По телу бродила легкая дрожь, вызванная накатившим волнением, а голос так и хотел предательски сорваться, выдавая мой мандраж.
Впереди у меня был второй бой, который, как известно, всегда тяжелее, чем первый. Это как прыжки с парашютом — в первый раз ты не знаешь, что тебя ждет по ту сторону люка, не знаешь, насколько это страшно, действуешь на чистом адреналине и бесшабашности. Но во второй раз ты уже знаешь, что тебе предстоит, и порой этот страх оказывается гораздо сильнее ужаса перед первым шагом.
Сражение со Сакиилом было просто детской шалостью в моральном плане по сравнению с этим — тогда я еще не до конца верил в происходящее и воспринимал все как бред и сон или как увлекательную игру. У меня не было страха, а был лишь адреналин и кураж, из-за которых я чуть и не погорел…
Но теперь игры кончились.
Теперь я точно знаю, что это не сон, не бред воспаленного разума и не игра — все происходящее вокруг меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО реально. Не бывает столь сложных и логичных галлюцинаций с такой качественной деталировкой…
А значит, нужно действовать.
Пускай у меня все еще мизерная подготовка и нулевой уровень опыта, но я не имею права проиграть. И не проиграю.
Теперь это и моя война тоже — слишком многое ныне связывает меня с этим миром. И я уже не отступлю.
«Не убегать» — твердый и решительный голос в уголке сознания. Чья-то рука лежит на моем плече, а рядом я чувствую присутствие еще кого-то — сильного и стремящегося меня защитить.
Не побегу.
— Синтаро, сейчас мы выдадим тебе все имеющиеся данные — дай нам пару секунд.
Мэнэми уже на командном центре. А рядом уже наверняка все остальные — и техники, и Аякс…
Стоп.
А где же Рин?
«Bloedpenner!»[31] — мысленно обматерил я себя. Как же я мог в суматохе забыть об Уранами?! Ну, ублюдок, ну, урод… Епитимья по возращении с задания! Строгая!
— Мэнэми, а где Рин?! — запоздало спросил я.
— Я здесь.
Фу-у… Прямо гора с плеч свалилась…