Это была Ксения. Изо всех сил бежала она прочь от амбара и тащила за собой поручика. Страшный треск за спиной заставил ее невольно обернуться, она споткнулась, упала, не устоял на ногах и Петр. Оба повалились на землю в невольном объятии и с ужасом смотрели, как рушится горящая крыша, взметая сноп искр и погребая под собою безумцев, отвергших последнюю возможность спасения.
Долгим остановившимся взглядом глядел Петруша на горящие развалины... Ксения, растрепанная и перепачканная копотью, вскочила на ноги, вновь потянула за собой Белозерова.
- Пойдем же, пойдем! – сказала она, но вдруг опять упала на землю и забилась в рыданиях.
К ним уже приближались солдаты, также ошеломленные тем, что произошло у них на глазах. Ксения прекратила рыдать, обвела всех злым взглядом. Резко, пружинисто вскочила на ноги.
- Хотите взять того, кто сделал все это? – обратилась она к военной команде, указывая подрагивающей рукой на обгорелые руины амбара. – Я знаю, где он прячется, - у Матвея-отшельника, больше негде. Я проведу вас.
И, не глядя ни на кого, Ксения пошла, потом побежала. Офицер дал знак солдатам, и они последовали за ней.
В чудесное ясно-синее небо уходили клубы дыма. Петруша, задрав голову, глядел на них. Он наконец-то почувствовал запах гари, отравивший прозрачность хрустально-чистого воздуха. Ощутил боль от ожогов. Поручик встал и, пошатываясь, побрел, куда глаза глядят. Слезы неожиданно ослепили его, он потрясенно повторял только одно: «Господи!..» Женщина, у которой он спас ребенка, кинулась перед ним на колени, принялась было целовать его запыленные сапоги. Петр осторожно отстранил ее и пошел дальше. Но, в конце концов, опустился на траву, прижался спиной к стволу желтеющего дерева. Одна мысль терзала его сильнее, чем все мучительнее ощущавшаяся боль: зачем же они это сделали?
...Ксения не ошиблась. Семен действительно примчался сам и Митю притащил в уже знакомое последнему ветхое жилище Матвея-отшельника. Шерстов уверен был, что здесь он – в безопасности. Матвей крепко спал на голом полу после трудов по изнурению плоти, и Семен Иванович, усевшись напротив Мити возле убогого подобия стола, внушал ему тихим проникновенным голосом:
- И все изменится. Прекратится смрад позорных прегрешений, смрад этого мира гниющего. Мы, избранные, - не семя сатанинское! – возлюбим друг друга, облобызаем друг друга, и начнем новую жизнь во славу Божию.
- А до этого, - усмехнулся Митенька, - очистительный огонь?
- Всенепременно! А иначе, Митенька, голубчик, не поддастся сатанинский мир.
Митя тяжело вздохнул.