- Вот еще дела... – озабоченно прошептал входящий вслед за другом Вельяминов.
- Теперь я тебя не оставлю, голубка, - бормотал совсем потерявшийся Петруша, поднимая девушку на руки.
- Да увези ты ее отсюда, Христа ради, поскорее! – раздался сердитый, хриплый голос Авдотьи. – Откель взялся-то? Заявился, вишь, свет ясный... Ох, не годы б мои да хвори... так и придушила б тебя, барчонок, - зачем девке голову вскружил, а потом сгинул?!
- Тише, бабушка, - произнес Александр. – Мы за Машей.
Бабка рукой махнула.
- Ей судьба одна – в полюбовницах барских ходить. Так пущай уж лучше с энтим, с молоденьким...
Петруши с Машей уже не было. Александр хотел уже последовать за ними, но остановился, устремив на бабку задумчивый взгляд. Свет горящей лучины падал на его лицо, и бабка поняла, сказала:
- Машке передай, пущай о мне не печалуется, Антипка за мной походит, да получше ее... Она вон хилая да хворая... Эх, эх...
Александр вышел из избы.
Ночь, тишина, в тишине – клокотание лягушек... Быстро мчала сквозь тишину и ночь большую повозку пара лошадей. Александр правил парой, Петр осторожно гладил лежащую у него на коленях голову Маши. Девушка давно уже пришла в себя, но молчала, хотя даже сквозь полумрак Петр чувствовал ее горячий взгляд. Беглая крепостная, казалось, со всем смирилась, всему покорилась заранее и была готова к любому повороту судьбы. Но Петруше чувствовалось (Бог знает - отчего!), что вопреки усталой ее покорности, быть может, против ее же воли, восстает в ней большая сила, затаившаяся в слабом женском теле. Он наклонился и поцеловал любимую в губы. Опять же скорее почувствовал, а не увидел скользнувшую по этим губам улыбку. Маша закрыла глаза, прошептала:
- Приехал-таки...
- Да, - Петруша ощутил, что дыхание перехватывает. – Машенька... что с тобою было?
Девушка тяжело вздохнула, но затем вновь как-то странно улыбнулась. Потом коротко, сбивчиво пересказала все происшедшее.
- ...Приехал батюшкин сын с женой... из Новгорода... назавтра должна была с ними уехать. А чувствовала – не уеду... Пришла вот ночью с бабкой проститься. Думала все, вдруг схватят... дверь открылась... перепугалась я! А тут ты... Соколик... Вот ведь как Господь все устроил!
Петруша и сам дивился чудесному совпадению, приведшему его в развалюшку именно в ту ночь, когда оказалась там и девушка, которую он искал. Но Маша никогда никаким совпадениям не удивлялась, а сейчас и вовсе уверилась, что совершилась нежданная перемена в ее судьбе по горячей молитве отца Сергия, за короткое время привязавшегося к ней, как к дочери.