И все же я, подобно вам, сознаю, что несмотря на мои достижения в Юго-восточной Азии, найдутся такие, кто попытается подорвать мою репутацию, указывая на некоторые «гуманные» и «благие» действия, которые я предпринял, будучи президентом Соединенных Штатов. Что же, в связи с этими совершенно необоснованными нападками на мое дурное имя, позвольте мне сказать, что после того, как завершится трансляция этого моего выступления, я намереваюсь выпустить подробный доклад, назовем его «Черной книгой», в котором будет доказано, что во всех тех случаях, которые мои противники трактуют как проявления «гуманности» и «стремления к благу», я руководствовался исключительно политическим эгоизмом и действовал с полнейшим безразличием, чтобы не сказать презрением и цинизмом, к благополучию кого бы то ни было, кроме меня самого. Если же из этих действий и проистекало какое-либо благо не только для меня и моей карьеры, оно возникало — и я уверен, что «Черная книга» покажет это с окончательной ясностью, — непреднамеренно и непредумышленно.
Я не берусь, разумеется, утверждать, что неспособность предвидеть благие последствия может послужить оправданием для демона, стремящегося стать вашим Дьяволом. Я готов признать, что на Земле я вел себя не так безобразно, как мог бы. Однако я уверен, что и подавляющее большинство демонов Ада может сказать о себе то же самое, и что вы разделяете со мною и сожаления об упущенных возможностях, и укоры совести. Но пусть никто не питает иллюзий на следующий счет: я уже больше не человек со всей ограниченностью и всеми слабостями, присущими этому состоянию, такими как совесть, осторожность и забота о своей репутации. Я больше не президент Соединенных Штатов, со всеми барьерами и препятствиями, которые воздвигаются между тем, кто облечен подобной властью, и кроющимся в нем потенциалом зла. Я стал, наконец, гражданином Ада и позвольте мне сказать вам: это звание сопряжено с великим вызовом и великими возможностями. И именно потому я заверяю вас, мои дорогие падшие, что здесь у нас, где ничто не запретно и ничто не свято, вы увидите нового Диксона, Диксона, о котором я, оставаясь американским человеческим существом, мог только мечтать, Диксона, который со всей доступной ему скромностью говорит вам, что опыт и энергия, которыми он обладает, позволят ему стать таким Дьяволом, которого вы, потерянные души, заслуживаете.
Теперь же, чтобы предоставить четырем демонам нашего круглого стола возможность задать вопросы мне и Сатане, — и позвольте сказать вам, что я с нетерпением ожидаю этих вопросов, — я собираюсь завершить мое вступительное слово. Но перед этим мне хотелось бы со всей возможной определенностью подчеркнуть для всех обитателей Ада одно, последнее обстоятельство и именно следующее. С точки зрения вечности, я являюсь новичком в этом Царстве порока. Однако я изучал историю, и должен вам сказать, что при чтении официальных документов нынешней администрации и в частности тех, что посвящены взаимоотношениям с Царством правоты, меня потряс вопиющий пример того, что я могу назвать только политикой попустительства — политикой, я с горечью говорю об этом, недвусмысленного подчинения и капитулянтства. Я имею в виду, разумеется, знаменитое дело Иова.