Хэнс остановился и обернулся к ней, зажигая очередной факел из связки.
- С чего это? - с любопытством поинтересовался он.
- У меня обострённая чувствительность на неприятности, - неохотно призналась Ари. - Мама против, чтобы я развивала дар, но некоторые побочные эффекты...
- Тихо! - Рон резко перебил её. - Я что-то слышу...
Хэнс и девушка замолчали, и тоже услышали странный шорох, будто сотни маленьких ног шли по каменному полу.
- Хэнс, тут гномы водятся? - шёпотом спросила Ари, невольно вцепившись в его руку.
- Не знаю, - мрачно ответил он, положив ладонь на рукоятку меча. - По крайней мере, факел гасить поздно, они знают, что мы здесь, кто бы они ни были.
Укрепив деревяшку в щели на стене, молодой человек вытащил клинок, Ариана последовала его примеру, встав чуть позади и правее, Рон занял такую же позицию, только слева. Троица готова была увидеть кого угодно, и вскоре из темноты появились таинственные обитатели.
Маленькие, лысые существа с очень бледной кожей и длинными руками, вооружённые топорами, а в ощерившихся ртах поблёскивали очень острые зубы. Ариана сглотнула, покрепче ухватив рукоять меча, богатая фантазия подсказала, какова может быть её участь, попади она этим жутикам в лапы.
- Глядите в оба, они будут бить по ногам, - предупредил Хэнс, отбивая топор первого карлика.
Тот с визгом отскочил, отрубленная рука упала на пол. Для остальных это послужило сигналом к атаке, и они ринулись на людей, визжа не хуже их товарища. Ростом монстрики доставали всем троим как раз по пояс, и сражаться было очень неудобно. Скорее, вместо мечей тут пригодились бы косы. Ариана буквально танцевала на носочках, увёртываясь от топоров, и отрубая карликам руки и головы. Хэнс, поглядывая на девушку, в другое время залюбовался бы плавными, скользящими движениями и отточенными ударами, но сейчас было не до этого, самому бы живым остаться. Рон, отбиваясь от карликов, заметил интересную особенность в их поведении: они старались подальше отойти от горящего факела.
- Ребята, они боятся света! - крикнул он, одним мощным ударом снеся головы сразу двум уродцам, но пропустил топор третьего и получил длинный глубокий порез на ноге.
Выругавшись с досады, Рон широким взмахом очистил пространство вокруг себя, и в два шага оказался рядом с факелом.
- Разойдись! - он выхватил его из стены и очертил вокруг себя огненный круг.
Карлики отскочили, самые неповоротливые опалились, а некоторые загорелись и от испуга и боли ринулись в толпу сородичей, рождая хаос и панику. Нападавшие, уже забыв про людей, рассыпались в темноте, исчезнув так же быстро, как и появившись, только издалека доносились приглушённые вопли. Ари устало прислонилась к стенке, тяжело дыша, с меча капала бледная кровь карликов. Рон, негромко чертыхаясь, перебинтовывал ногу куском подкладки плаща. Хэнс подошёл к девушке.