Зак, сидя на ступеньках крыльца, глубоко вздохнул — здесь так легко дышится. После дневной жары ночной прохладный воздух был особенно приятен. Все мысли его были об Анни. Ясно одно: неважно, примет она его идею или нет, но эта женщина дорога ему. Как ему хотелось, чтобы она поверила ему, приняла его помощь, поняла, что он — на ее стороне.
Коуди, казалось, почуял, что он не блефует, поверил в серьезность его предложения, даже несмотря на свое враждебное отношение к чужаку. Анни тоже, кажется, загорелась его идеей. Он не может предложить ей иных отношений, кроме дружеских, как-никак он связан словом. Но вся жизнь его теперь изменилась, Анни изменила ее. И надо отметить — к лучшему. Он никогда не забудет этого.
Анни подошла к нему ближе.
— Так как, ты найдешь сам дорогу к бунгало?
— Думаю, да.
— Там есть душ и в кладовке найдешь полотенца. — Тут она хитро посмотрела на него. — Хотя ты, кажется, уже выкупался!
Зак улыбнулся.
— После холодного горячий душ тоже не помешает.
Он поднялся со ступенек крыльца.
— Спасибо, что приехал, Зак, — сказала Анни тихо. — Ты нас немного озадачил, но это хорошо. Ведь мы делали вид, что не замечаем проблем, а следовательно, не задумывались над путями их решения. Теперь нужно как следует все взвесить, и через месяц-другой мы вернемся к твоей идее.
Она взглянула: понимает ли он ее? И добавила на всякий случай.
— Тогда папа немного окрепнет.
Зак понимающе кивнул.
— Теперь это не моя идея, твоя. Делай с ней что хочешь. Если тебе она поможет найти выход, я буду только рад.
Он осторожно коснулся ее руки.
— Перед тем как я уеду завтра, я бы хотел еще раз взглянуть на поля. Я никогда не видел такой спелой и прекрасной кукурузы.
Анни усмехнулась.
— Ты же горожанин, не удивлюсь, если ты в основном видишь кукурузу в магазине.
— Да, пожалуй.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Наконец Зак нарушил молчание.
— Итак, увидимся завтра? И пройдемся по полю, ладно?
— Да. Сразу после завтрака.
— Можем прихватить с собой Мэри. Если она захочет, конечно.
Про себя он подумал: не стыдно ли использовать ребенка как буфер? Неужели он не способен сдерживать эмоции? Сейчас ведь он держит себя в руках!
— Мэри очень любит такие прогулки. Она будет рада присоединиться к нам, Зак.
Анни поглядела в ту сторону, где простиралось ее поле. Взгляд ее стал задумчивым.
— Я все бы здесь засадила кукурузой. В принципе, хлопок — дело более прибыльное, но ведь его нельзя есть, — сказала она с улыбкой. — Знаешь, сколько разных блюд можно приготовить из кукурузы или кукурузной муки? Я бы вполне смогла прожить даже без других продуктов, если бы нужда заставила, конечно. Смотри, вон она растет вокруг — и к югу от дома, и к западу, и вон там тоже. Иногда мне кажется, что она словно стена, защищающая нас от невзгод внешнего мира.