Город их встретил слегка пасмурной погодой. Его корабли не спеша вошли в бухту военного порта Элефентериус и пришвартовались. Сойдя на пирс, Эрик отдал необходимые распоряжения, после чего пешком отправился в небольшую портовую таверну по заранее известным ориентирам. Там его должен был ждать эмиссар. Встретившись с Феодором, он быстро переговорил о текущем положении дел и откомандировал его в распоряжение Рудольфа, который должен был организовать разгрузку и доставку людей и имущества в огромное подворье, выкупленное бароном еще прошлым летом. Оно было общей площадью около восьми акров, то есть около трех гектаров, и располагалось в припортовом районе Ксеролофос. Само расположение подворья было очень удобным – одной своей стороной оно подходило к старой стене Константина на самой высокой площадке районе, возвышаясь на пятьдесят метров над уровнем моря. Помимо всего прочего, тут можно было устроить стрельбище, так как обветшавшая крепостная стена исключила бы неожиданности вроде случайного поражения прохожих. Другой стороной оно приставало к основной улице, которая шла от Форума Аркадия в район Ексоконнон, что лежал восточнее и за стеной Константина. Близость к порту и удобство расположения на местности делали эту землю лучшим выбором. Само собой, раньше подобное приобретение вряд ли можно было бы совершить, но сейчас, когда Константинополь находился в жутком упадке из-за неразумной политики императора, это оказалось вполне реально. Даже более того – земля была куплена за весьма незначительную сумму. Конечно, эта земля на момент покупки не была никакой усадьбой, поэтому, выбрав место, его эмиссар занимался традиционной работой дилера – правдами и неправдами выкупал землю. За тот год, что была выкуплена земля, на ней смогли снести все постройки, обнести ее трехметровым кирпичным забором с толщиной стены около метра и выстроить ряд построек, как жилых, так и технологических. Весь год Феодор работал над тем, чтобы подготовить подворье к приезду своего господина. Самым приятным была, конечно, большая баня с парилкой и крытым бассейном, площадью тридцать на двадцать метров. Денег сюда было вложено на удивление немного, так как работали частично его мастера, частично нанятые эмиссаром специалисты, которые сидели без дела из-за общего упадка и отсутствия заказов. В общей сложности приведение земли в состояние нормального, рабочего подворья, способного решать все его задачи, обошлось ему в триста пятьдесят марок, правда сюда стоит добавить еще сто марок за саму землю, но, все равно, сумма оказалась вполне терпимая для такого приобретения. Эрик готовился к тому, что эта земля станет его постоянной базой в Константинополе. Конечно, ему стоило бы опасаться беспорядков 1204 года, когда после бегства императора город будет разграблен. Но он имел очень хорошие связи в среде крестоносцев и венецианской знати, а потому был полностью уверен в том, что его подворье так и останется очагом тишины и покоя, даже если вокруг разрушится все. Хотя при всей ажурности ситуации работы по доведению подворья до ума предстояло еще много, причем не на один год. Итак, отправив Рудольфа заниматься полезным делом, он взял эскорт из Морриган, Остронега, Антонио и братьев Валентино с Винценто, после чего с легкой, чуть экспрессивной помпой поехал в гости к Филиппу де Плесье – Великому магистру ордена тамплиеров.