Паш резидент считал необходимым спешно использовать большой моральный эффект военного успеха и настаивал на немедленном наступлении на Багдад, но это мнение, хотя и разделяемое многими, не находило сочувствия у правительства Индии и в министерстве по делам Индии в Лондоне.
Не оспаривая того, что крайне желательно по соображениям политического характера быстро занять древнюю столицу арабов, эта операция считалась преждевременной как из-за недостаточности наличных войск, так и ввиду неорганизованности снабжения экспедиционного отряда. Правительство находило достаточным для начала закрепить приобретенную территорию занятием Эль-Курна — пункта, расположенного в 45 милях выше Басры, где слияние Тигра и Евфрата образует Шатт-эль-Араб.
Важное стратегическое значение Эль-Курна неоспоримо — в местных условиях его легко защищать, и, кроме того, он прикрывал плодородные пространства Шатт-эль-Араба.
27 ноября было окончательно решено ограничиться занятием Эль-Курна.
Генерал Барретт решил начать продвижение 3 декабря (к этому времени прибывали в Басру 17-я бригада и отставшие части его дивизии).
Затруднения в предстоящей операции предвиделись главным образом навигационного характера.
Выше Басры мореходные суда подниматься не могли: карт реки, кроме военно-сухопутных, т. е. без глубин, не имелось, и к тому же наступило время мелководья. Все-таки капитан Садлер еще 25 ноября произвел разведку с целью выяснить, занят ли Эль-Курна. На Espiégle с канонерской лодкой Odin и двумя вооруженными катерами он поднялся по реке почти до самого Эль-Курна. Не доходя 6 миль, они увидели отступавшую канонерку Marmariss; однако преследование оказалось невозможным, так как, пройдя еще 3 мили, суда попали на мелководье и на какое-то заграждение, о которое Odin повредил себе руль.
Здесь наши суда были встречены ружейным огнем с берегов и орудийным из Эль-Курна, которому они быстро положили конец. Обследуя фарватер, Садлер обнаружил затопленный лихтер и с наступлением темноты возвратился, не понеся никаких потерь.
Докладывая о результате рекогносцировки, он указал генералу Барретту на замеченный им удобный пункт для высадки — Умм-Раш, расположенный в дружественном нам селении на левом берегу в 2 ½ милях ниже слияния рек и скрытый от Эль-Курна.
Днем 3 сентября, как только прибыли отставшие части, Курнахскую колонну под командой полковника Фрезера отправили на четырех пароходах-транспортах под конвоем двух канонерок, парохода Lawrence и трех вооруженных катеров Miner, LewisPelly и Shaitan. Два из транспортов были тоже вооружены, имея по две 18-фунтовые полевые пушки