Не далее как прошлой ночью Бритта целый час просидела у постели своего сына Эрика, беспомощно глядя на то, как он корчится от боли, дожидаясь, когда подействуют лекарства. Наконец мальчик, слава богу, заснул.
Сейчас, положив босые ноги на резной деревянный кофейный столик, Бритта смотрела невидящим взором сквозь пламя и вспоминала похожую сцену. Только это уже был другой юноша, привязанный к больничной койке, вырывающийся и кричащий.
– Бритта, ты должна меня спасти! – Его голова дергалась, стянутая ремнями, но не могла повернуться. – Эти люди с лекарствами!.. Я знаю, они уже идут, заберут меня с собой и будут делать со мной страшные вещи! Пожалуйста, Бритта, освободи меня и спрячь где-нибудь!
В минуты просветления юноша понимал, что лекарство, которого он так боялся, было единственным средством облегчить боль. Но в свои двадцать два года эта высушенная оболочка уже мало напоминала того полного жизненных сил любящего парня, каким когда-то был брат Бритты, и теперь они жили в разных реальностях. Юная Бритта могла лишь беспомощно взирать на происходящее и молить о чуде – или о смерти брата. Затем, увидев, что молитва не помогает, она бросила это занятие.
Никто не должен терпеть подобные страдания. Хотя Бритта в то время была еще девчонкой, она уже понимала, что должен существовать какой-то способ прекратить мучения. Раз никто не собирается его искать, она займется этим сама, сделает все возможное, чтобы найти исцеление.
Бритта не могла представить, как эта клятва, данная самой себе, скажется на всей ее дальнейшей жизни. Вскоре брат умер от заболевания, именуемого МЭЛИЭП. Митохондрийная энцефалопатия с лактозной интоксикацией и эпилептическими приступами возникает вследствие проблем в структуре генов митохондрии. Бритта специально училась, чтобы посвятить свою жизнь исследованиям митохондрийной ДНК.
Однако безжалостная судьба еще не насытилась Бриттой. Генетическая структура митохондрии передается от матери детям. Эрик унаследовал от нее это страшное заболевание. Бритта полностью сосредоточилась на поисках способа лечения МЭЛИЭП и мчалась наперегонки со временем, чтобы спасти своего сына. Она не потеряет его так же, как лишилась брата. Не может этого допустить.
Пламя угасло до тлеющих углей, дающих красивые красноватые отсветы, но мало тепла. Бритта мысленно повторила слова, сказанные в молодости: «Я сделаю все возможное, чтобы найти средство лечить это заболевание».
«Посчитала бы я сама в молодости похищение людей приемлемым средством достижения своей цели?» – подумала женщина.