Вытянув руки в стороны, Джейме побежала вниз, прикасаясь ладонями к стенам, чтобы удерживать равновесие. Как только эти трое заглянут в комнату виртуальной реальности, она пропала. Другой дороги из пещеры не было, поэтому ей надо добраться до подъемника и оказаться наверху до того, как ее хватятся.
Сбежав по лестнице, Джейме остановилась и осторожно выглянула за угол. Трое мужчин переправились через реку под водопадом и вышли с противоположной стороны.
Как ей быть? Дождаться, когда они скроются из вида? Но в этом случае преимущество не будет достаточным. Джейме понадобится несколько минут на то, чтобы разобраться с устройством подъемника. Судя по тому, сколько времени потребовалось на спуск, шахта очень длинная. Если подъемник остановят на полпути, она пропала.
Трое мужчин поднимались по лестнице, ведущей в комнату виртуальной реальности, и не смотрели по сторонам.
Джейме решила рискнуть. Выскочив из-за угла, она стремглав побежала прямиком к подъемнику. Добравшись до деревянного ящика, Ричардс оглянулась, убеждаясь в том, что ее не заметили. Дверца висела на железных петлях. Джейме распахнула ее, забралась внутрь и закрылась на задвижку.
Опустившись на деревянный пол, она осмотрелась, соображая, что делать дальше. Механизм управления с виду был проще не придумаешь. Он состоял из большого металлического рычага, перемещающегося вверх-вниз и в настоящий момент опущенного.
Что делать? Подождать или поскорее выбираться отсюда ко всем чертям? Самыми опасными окажутся первые футов сорок, когда ящик будет двигаться внутри пещеры, у всех на виду.
Джейме пришлось тянуть рычаг обеими руками, чтобы поднять его. Деревянная клетка дернулась, заскрежетала и пришла в движение. Если бы это был аттракцион в парке развлечений, то Джейме обязательно потребовала бы предъявить сертификат безопасности, прежде чем подниматься дальше. Однако сейчас ей пришлось обходиться без подобной роскоши.
Механизм подъемника работал довольно шумно. Грохот воды заглушал его лишь частично. Ящик поднимался достаточно быстро для такого древнего приспособления.
Забившись в дальний угол, Джейме смотрела на приближающийся свод пещеры, но тут весь ящик содрогнулся. На крышу вдруг свалилось что-то тяжелое.
Через мгновение сбоку показались ноги, качнувшиеся внутрь.
В этот самый момент внизу послышались громкие крики, прогремели выстрелы. Из тела человека, забравшегося в подъемник, хлынула кровь.
Раненый разжал руки, кувыркнулся и полетел вниз, к далекому дну пещеры.
Джейме успела разглядеть его лицо, искаженное болью и изумлением.