Отраженные магическим щитом Василисы, молнии вонзались в серые стены замка. Каменная громада затряслась. Широкие трещины побежали по стенам, обнажая кладку. От громовых раскатов закладывало уши. Споткнувшись о порог, Кощей кубарем скатился по ступенькам, вскочил и, вздымая тучи пыли, понесся через двор к воротам. Бессмертный еще воевал с тяжелым непокорным засовом, когда буря так же внезапно утихла, как и началась. Кощей боязливо оглянулся. Замок выстоял. Потрескался, облупился, но выстоял.
— Незыблема цитадель наша, — облегченно вздохнул «пахан».
Пыль, поднятая им в процессе панического бегства, достигла бессмертных ноздрей, и Кощей оглушительно чихнул. С грохотом рухнула крыша, похоронив под своими обломками тронный зал.
— Ну, Ванька… а… а… апчхи!!! — Рухнули стены.
Кощей почесал затылок, ошеломленно глядя на развалины. — А чего я, собственно, Ваньки испугался? Да мне на него чихнуть только… а где силой не возьмем, там хитростью… Идея!!! — И Кощей аж запрыгал от радости. Есть на тебя управа! Сам из посада не уйдешь — друзья-товарищи помогут. Перед таким соблазном никто не устоит!
Пикник устроили на берегу озера в тени кудрявой березки. Тут же и самовар раскочегарили. Гена расстарался на славу. За короткое время он умудрился напечь целую гору ватрушек, кренделей, блинов, пирогов. Яга поколдовала над разбитой посудой, и та засверкала как новенькая. Пили чай, чем команда Ильи была крайне недовольна. Глотая обжигающую жидкость, все украдкой косились на ведра с «эликсиром». Сам Илья вел неторопливую беседу с хозяйкой поляны. Диалог не получался. Яга крутила, говорила намеками и не давала подступиться к главному, ради чего, сооственно говоря, и был затеян этот визит. Наконец Илье все это надоело, и он спросил прямо в лоб.
— Как тебя угораздило к пахану в кабалу попасть?
— К какому пахану? — оторопела старушка.
— К Черепу, — пояснил Чебурашка.
— К авторитету местному, — еще более доходчиво объяснил Соловей-разбойник.
— Кощей у нас под таким погонялом проходит, — добавил Илья, видя, что глаза у ведьмы стали совсем квадратные.
— Ах вот вы о ком… — хмыкнула Яга. — Ну так то дело давнее… уклончиво пробормотала она. — Надо бы Мурзика проведать. Вдруг проснется, а рядом никого нет. Испугается малыш… — Ведьма засеменила к избушке.
«Как это ни грустно, а придется все же ее напоить, — мысленно вздохнул Илья, — у пьяного что на уме, то и на языке».
— Освобождай посуду, — мрачно скомандовал он, — наливай эликсир.
Вокруг ведер началась радостная суета. К возвращению Яги все было готово. Бабуся пришла со своим вязаньем.