Вскоре команду Ильи было не узнать. Лихо, Соловей и сам капитан красовались в белых расписных рубахах до колен, перехваченных в талии алыми кушаками. Кушаки повязали не так просто. Они поддерживали портки из добротного зеленого сукна, заправленные в красные сафьяновые сапоги.
— Лепота, — завистливо вздохнул воевода, — витязи как на подбор. — Он грустно посмотрел на свои перья.
— Посторонись! — второй раз за этот день прозвучала команда сверху.
— Наконец-то, — облегченно вздохнул Илья, как только Горыныч спустился на землю. — Грузим подарки — и к Яге! Чертей нашел? Ждать их к ночи?
Головы дружно кивнули в ответ:
— Папа, давай по стопочке на дорожку…
— Никаких стопочек!
— Мы ж не долетим, — огорчилась Центральная.
— Если нахрюкаемся — не долетим. Это ты точно сказала. — Илья сочувственно посмотрел на дракона. — Ладно, доставишь к Яге в целости и сохранности, хлопнете по стопке. Лихо! Остаешься здесь за коменданта. Как кто посторонний появится, очки долой и залпом пли! Грузимся!
Сборы были недолгими. Бадейку с Мурзиком прикрепили к спине Горыныча, закрепив ее веревками. Ведра плотно закрывались крышками, заливались растопленным воском и водружались на дракона. Пользуясь тем, что капитан отвлекся, давая последние инструкции Лиху, «стопочек» наготовили столько, что Илья только плюнул с досады, но менять ничего не стал. Время было дорого. Саламандру запихали в кастрюлю и закрепили ее в хвостовой части дракона. Все, за исключением Лиха, вскарабкались на Горыныча.
— Взлет! — последовала лаконичная команда. Горыныч взмахнул крыльями. — Я вас по дороге одной песенке обучу, чтоб лететь веселее было.
Перегруженный Горыныч с трудом преодолел силы земного притяжения. Так до конца и не протрезвевшая, несмотря на терапию Лиха Одноглазого, команда Ильи полетела вербовать новых рекрутов в растущую не по дням, а по часам армию.
— Ну-ка, повернись, сзади подровнять нужно.
— Может, хватит, Ген? Корзина уже почти доверху… — Медведь умоляюще посмотрел на зелененького домового, деловито щелкающего большими садовыми ножницами.
— Почти, да не совсем. И потом, тебе перед Машей не стыдно будет таким лохматым щеголять? Глянь, какая у тебя невеста красивая. Цени, модельная стрижка называется.
Миша посмотрел на невесту и застонал. Маша, держа в вытянутой лапе маленькое ручное зеркальце, пыталась рассмотреть свою спину обалдело выпученными глазами. Модельная стрижка домового превратила ее в этакого толстого гигантского пуделя.
— Я что, такой же буду?
— Нет, еще красивей, — успокоил Гена, — я тебе баки попышнее оставлю. Вот теперь другое дело. — Домовой подхватил наполнившуюся корзину и потащил ее в избушку на курьих ножках. — На сегодня свободны, — крикнул он через плечо. — Передайте папе, чтобы завтра серых прислал. Волчья шерсть кончается.