Солнце стояло еще высоко, и Виктор решил воспользоваться свободным временем, чтобы проверить ближайший предбанник. Тот был расположен, по словам Синхая, совсем недалеко — рядом с одной деревенькой. Антипов не собирался его закрывать без разговора с Кеалем или Аресом, но разведать стоило.
Он отправил Риксту с приказом найти Нарпа и Пестера, а сам решил дождаться всех около ворот замка. Люди неторопливо сновали туда и сюда — ворота были распахнуты. Виктор привалился спиной к каменной кладке и перебросился несколькими словами с простыми охранниками. Он был верен себе: не задавайся — и будет тебе счастье.
Внезапно идиллическое спокойствие разрушила пыль на дороге. К замку на всех парах летела лошадь.
— Еще один гонец, — вздохнул охранник. — И так дышать нечем по такой жарище, придется еще пыль глотать.
Однако подлетевшая лошадь не была животным, достойным гонца. Обычная крестьянская кобылка, очумевшая от тяжелой монотонной работы, с перетруженными мускулами и тощими боками. На ней восседала деревенская девчушка лет девяти в пыльной длинной белой рубахе.
— Стоять! — прикрикнул стражник, хотя наездник и так уже останавливался. — Куда прешь?! Чего тебе?
— Мне нужен господин ан-Орреант! — тоненько воскликнула девочка, не слезая с лошади. — Он барон или граф! Знатный господин! Прошу вас, быстрее, быстрее, найдите его!
В ее голосе звучала самая настоящая паника.
Виктор подивился такому заявлению, но не стал дожидаться ответа стражников, а вышел вперед:
— Это я. Чего тебе?
— Вы — господин ан-Орреант?! — с испугом спросила девчушка, словно боясь, что ее обманывают и неожиданное явление искомого человека — слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Да, это я, — спокойно повторил Виктор.
— Ах, господин ан-Орреант! — Девочку словно сдуло с лошади. — Пожалуйста! Нам нужно поговорить наедине! Он сказал, чтобы я с вами говорила только с глазу на глаз!
— Кто «он»? — спросил Антипов. — Ну ладно. Пойдем.
Они отошли подальше от ворот. Виктор только хотел повторить свой вопрос, как маленькая крестьянка затараторила:
— Мой отец упал в погреб и не может вылезти! А у моего деда плохо с глазами! Он ходит вокруг дома и не может уйти далеко! Хочет, но не может! А моя мать…
— Стоп! — недоуменно сказал Виктор. — Что за бред? Я-то тут при чем?
— Он приказал привести вас, иначе это не прекратится, господин ан-Орреант! А моя мать на сносях, а он говорит, что теперь уже не знает, кого она родит, если не перестанет стенать! Говорит, чтобы она выбирала между теленком, овцой и трехголовым карликом! А я не хочу карлика, мне нужен младший брат! Можно, конечно, и сестру, но брат будет полезнее для хозяйства.