— Рыжая борода тебе не идет, — сказал он.
— Это твое личное мнение, — раздался ответ. — Эй, хозяин! Идет мне эта борода или нет?!
Низенький крестьянин, на лице которого красовались свежие синяки и ссадины, подскочил и угодливо закивал:
— Конечно, идет, господин! Просто чудо!
— Видишь, — рыжебородый повернулся к Виктору, — народу нравится.
Борода была похожа на мочалку, но Антипов не стал развивать тему.
— Ты обещал, что если я приведу его, то больше не причинишь нам вреда, — раздался голос девчонки.
— Это так, — кивнул рыжебородый.
Девица хмыкнула и выбежала наружу.
— Вот что, Ролт, — произнес человек в плаще, — рассказывай. Что у тебя происходит вообще? Гонец доставил удивительное письмо. А если прибавить к нему то, что мне удалось разглядеть, получается непонятно что. Наш общий друг тоже хотел прийти, но не может оторваться от коршуна, которого наконец поймал накануне. Эй, хозяин! Прочь отсюда! Я позову, если понадобишься.
Крестьянин тихо исчез, а Виктор тяжело вздохнул. Разговор обещал быть многословным и нелегким.
— Послушай, Кеаль, — сказал Антипов, — сам не знаю, что происходит. Какая-то ерунда. А началось с…
Виктор рассказал все. О загадочной Лябу, о спятившем маге, поселившемся на кладбище, о каком-то непонятном враге, об обитателях подземелья замка графини… Бог обмана слушал, не перебивая, с непроницаемым выражением лица, лишь иногда выдергивая толстые рыжие волоски из бороды.
Антипов наконец замолчал. Его горло пересохло и першило.
— Н-да, — сказал Кеаль, задумчиво изучая пустую деревянную кружку, стоящую перед ним на столе. — Задал ты мне задачку, Ролт.
— Что, не знаешь? — встревожился Виктор. — Нет объяснений?
— Почему же нет… что-то всегда есть, — медленно произнес Кеаль. — В твоем рассказе многое неясно, но пойдем по порядку. Начнем с этой девицы, Лябу.
Виктор даже вытянул шею, он был весь внимание.
— Ты прав в том, Ролт, что люди так просто не появляются и не исчезают. Появление людей занимает девять месяцев, а исчезновение… Впрочем, к делу. Лябу — не человек, это понятно. Но демон ли? Из твоего рассказа ясно, что она — эдакая милашка, девица-хохотушка… или не хохотушка, а истеричка, что одно и то же. Поведение необычно для демона. Получается что? Она — не девица, но и не демон. Или еще лучше — демон, понятия не имеющий о том, что он — демон, и думающий о себе как о баронской дочери. Лябу дала тебе вот это кольцо?
Палец Кеаля указал на серебристый ободок на пальце собеседника.
— Сними-ка.
Кольцо перекочевало на ладонь бога.
— Выглядит обычным. Почти обычным. Действительно может отводить стрелы, но делает еще что-то… Соединяется с миром духов сразу в двух местах. Отличная работа! У мага, который это кольцо создал, огромный талант!