А потом Старина Бобс доказал, что он действительно является лучшим полководцем англичан, за три месяца последовательно разгромив сначала четырехтысячный, затем семитысячный, а в последний раз четырнадцатитысячный отряд буров. Его потери при этом превысили потери буров, но подкрепления ему поставлялись бесперебойно, а фронт в тот момент располагался всего в полудне пути от Кейптауна… После этого Робертс начал планомерно выдавливать буров из Капской колонии. К тому моменту английский флот реабилитировался и помножил на ноль три последних бурских вспомогательных крейсера, переброске подкреплений более ничего не мешало. Впрочем, бурские крейсера себя полностью окупили — их деятельность обошлась еще только выкарабкивающейся из кризиса британской экономике в сорок миллионов фунтов стерлингов. И дело было не только в сорока семи потопленных английских пароходах. Еще большие потери принесли срывы поставок, увеличение стоимости фрахта и, что самое тяжкое, стоимости страховки грузов.
…Грауль вскинулся, но, полоснув Горлохватова свирепым взглядом, почти сразу потух и опустил голову. Петр несколько мгновений смотрел на него, затем осторожно сжал ему плечо:
— Гоорт, пойми, пора кончать эту войну. Все войны когда-нибудь кончаются. И не всегда так, как нам хотелось бы. Да, буры проиграли войну. Но у них есть шанс выиграть мир. И ты можешь многое сделать для этого. Ты нужен им, Гоорт. Очень нужен.
— Зачем? — глухо спросил Грауль после недолгого молчания.
— Затем, что все надежды буров на то, что их народ выживет, сегодня связаны только с одним человеком. А ты — один из немногих буров, кто не просто пользуется искренним уважением этого человека, но и кому он полностью доверяет.
На этот раз Грауль молчал гораздо дольше. Почти пять минут. Потом он шумно вздохнул, тряхнул головой и, подняв взгляд на Горлохватова, улыбнулся:
— Ладно, когда закончим здесь — двинемся в Лоренсу-Маркиш. Ты прав, пора заканчивать с этой войной. Будем выигрывать мир.
К ноябрю 1904-го англичане добрались до Блумфонтейна и осадили его. К этому времени Капская провинция была уже совершенно очищена от буров, а английский десант при поддержке мощной эскадры выбил их из Дурбана. К тому моменту, как началась осада столицы Оранжевой республики, британцы почти совсем успокоились, и тяжкие потери начального этапа войны казались им теперь дурным сном, не имеющим отношения к действительности. Фельдмаршал Робертс действительно оказался великолепным полководцем, поэтому потери англичан резко снизились. Если раньше даже в обороне англичане несли от пяти до восьми раз большие потери, то теперь они снизились до трех-четырехкратных. И это при том, что теперь англичане наступали, а не оборонялись. Впрочем, скорее всего, дело было не только в таланте Робертса. Просто, во-первых, до прибытия фельдмаршала у англичан не было ни одного случая