Самостоятельная деятельность детей второго года жизни это, прежде всего, деятельность, связанная с движениями: игры с мячом, машиной, тележкой; влезание на горку и скатывание с нее; зимой катание на санках и др.
Познавательная активность ребенка находит выражение в ориентировочной деятельности, которая включается как начальный этап в каждую игру, каждое самостоятельное действие. На втором году ориентировочная деятельность усложняется: рассматривание окружающего постепенно переходит в особый вид деятельности – наблюдение, рассматривание картинок, книг. Особенно большую роль в познании окружающего мира играют действия с предметами. Причем предмет здесь может выступать и как непосредственный объект действий ребенка (набор «Строитель», дидактические игрушки, простой конструктор, складные картинки), и как орудие (например, веревка, с помощью которой ребенок ведет машину, или молоточек, которым он забивает гвоздики в отверстия специального станочка из пластмассы или дерева, и др.).
На втором году жизни, особенно во втором полугодии, дети способны производить условные предметно-игровые действия с куклой, собакой, зайчонком и другими сюжетными игрушками, но уже в первом полугодии они не только воспроизводят разученные действия с предметами, но и повторяют в игре то, что сами часто видят в жизни.
Во время самостоятельной деятельности дети по своей инициативе по разным поводам общаются со взрослым: обращаются к нему, демонстрируя результаты своей деятельности (например, постройки), просят вместе с ними посмотреть книги, нарисовать что-то, помочь исправить сломанную игрушку и т. д.
Развитие двигательной активности предполагает наличие свободного места, необходимого для движений. Из крупных пособий, стимулирующих двигательную активность, нужно иметь горку со скатом, стол-барьер (для детей начала второго года жизни), около которого дети не только свободно двигаются, но и играют с дидактическими игрушками. Из мелких пособий, обеспечивающих двигательную активность, необходимы мячи разных размеров, коляски, машины, обручи.
Не рекомендуется в группе второго года прикреплять твердую стенку, ставить лесенку-стремянку, так как эти пособия требуют постоянного внимания воспитателя, чего практически добиться трудно, а сами дети этими пособиями пользоваться еще не умеют; лазая без наблюдения взрослых, они могут получить травмы.
В группе должен быть и время от времени меняющийся материал для рассматривания, который обеспечивает минимум необходимых впечатлений об окружающем. Это настенные картины – две-три, с доступными детям сюжетами («Таня кормит голубей», «Дети пляшут», «Кошка с котятами» и др.). Хорошо специально сделать 1–2 макета и расставить их для рассматривания. Это может быть и «зимний» макет (кукла катается на санках с горы), и «весенний»