На протяжении антенатального периода выделяются временные отрезки, когда организм ребенка более чувствителен к любым вредным факторам, исходящим, в первую очередь, от матери.
Основными повреждающими факторами в эти так называемые критические периоды развития являются хронические и острые заболевания матери, внутриутробная инфекция, профессиональная вредность, в частности работа с химическими и радиоактивными веществами, длительная работа за компьютером без защитных средств, прием лекарственных препаратов, алкоголизм, наркомания и т. д.
К такому временному отрезку относятся первые пять недель беременности, когда происходят интенсивное деление клеток зародыша и их специализация.
Следующий временной отрезок – это переход от стадии эмбриона в стадию плода, когда идет бурная дифференцировка морфологических структур (особенно 12-16-я недели беременности). На этой стадии может случиться выкидыш, здесь чаще всего формируются уродства, феномен недоношенности (замедление роста и развития). Значительная стигматизация (свыше 7–8 стигм) также указывает на неблагополучие этой стадии антенатального периода.
Наконец, последняя стадия беременности (26–30 недель), когда наиболее интенсивно развивается функциональное обеспечение. Неблагоприятные воздействия способствуют ослаблению и замедлению функционального созревания и ведут к рождению так называемого незрелого ребенка, требующего специального выхаживания в родильном доме.
Роды – сложный процесс, во время которого также могут возникнуть различные осложнения. Это может быть длительный безводный период или долгое прорезывание головки плода – факторы, вызывающие кислородную недостаточность, что может отразиться на функциональном состоянии центральной нервной системы новорожденного. Течение родов зависит и от положения плода. Травмы во время родовой деятельности – чаще всего переломы ключицы, травмы шейного отдела позвоночника, кефалгематомы – также осложняют течение раннего послеродового периода. Головной мозг регулирует всю программу развития и выполняет две основные функции: управление деятельностью всех жизнеобеспечивающих систем (кровообращения, дыхания, пищеварения и т. д.), а также психической деятельностью.
Известно, что нервные клетки как специфическая структура выделяются уже на 2-й неделе беременности и функционально включаются во все процессы роста и развития плода. Они окончательно формируются структурно к моменту рождения в виде головного мозга. Однако мозг растет и совершенствуется и после рождения на протяжении целого ряда лет. Вес мозга новорожденного составляет 350–400 г. Уже через год он утраивается, а у 6-летнего ребенка он близок к весу взрослого человека. Таким образом, наиболее интенсивное развитие мозга происходит в первые пять лет жизни.