Развитие обеспечивается функциональной активностью мозга, которая стимулируется информацией о деятельности жизнеобеспечивающих систем и сигналов, поступающих в мозг из внешней среды через органы чувств (зрение, слух, обоняние и т. д.).
Этот феномен имеет большое значение для работы персонала домов ребенка, поскольку там значительно снижено число этих сигналов.
Существуют выраженные особенности развития уже после рождения, характерные для первых трех лет жизни ребенка.
Во-первых, это очень быстрый темп развития по всем линиям. В течение первого года ребенок вырастает на 25 см и утраивает свой вес. Он начинает понимать речь, активно говорить, к году начинает ходить, у него расширяется сенсорное восприятие. Этот быстрый темп, хотя и замедляется в последующие 2 года жизни, но все же опережает темп развития в более старшем возрасте.
Во-вторых, очень четко проявляется взаимосвязь между показателями физического развития, психики и состояния здоровья.
В-третьих, формируются и закрепляются социальные связи.
Ребенок полностью зависит от взрослого, его психическое и физическое развитие, так же как и здоровье, обеспечивается теми воздействиями, которые он получает от окружающих взрослых. Ребенок, лишенный этих воздействий, не может стать полноценным человеком. Ярким примером этого являются дети-«маугли», которые, выживая среди животных, при возвращении в человеческое общество так и не становятся людьми в полном смысле этого слова, поскольку были упущены сензитивные сроки для развития психических функций. Эти дети не овладели человеческой речью и нормами ситуативного поведения, их основные жизнеобеспечивающие системы не достигли оптимальных значений, и большинство таких детей погибли через несколько лет от самых простых заболеваний.
Следовательно, в постнатальном периоде жизни ребенка для его оптимального развития требуется дополнительное воздействие социальных условий.
Так, созревание костно-мышечной системы непосредственно связано с условиями, обеспечивающими достаточную двигательную активность. Пищеварительная система зависит от качественного и соответствующего возрастным возможностям вскармливания и питания. Как уже говорилось, развитие мозга непосредственно зависит от поступающей к ребенку социальной информации из внешней среды.
Процесс социализации ребенка имеет определенные закономерности.
В первом полугодии жизни биологические потребности ребенка (в пище, тепле, эмоциональных воздействиях) удовлетворяются социальными способами, к которым ребенок привыкает и воспринимает как должное. Так, если ребенок находится на искусственном вскармливании, он через некоторое время не будет брать грудь, даже будучи голодным, так как кормится обычно из бутылочки. К сожалению, в домах ребенка или в очень неблагополучных семьях дети, лишенные эмоционального тепла и ласки, становятся вялыми, апатичными, у них исчезают стимулы морфофункционального созревания мозга – потребность в эмоциональном общении.