Тина Маквелл снова наполнила чашки горячим кофе по мексиканскому рецепту.
— А ты, Гло, уверена, что этот симпатяга действительно на тебя не отреагировал?
— Сто процентов.
Проголодавшаяся аспирантка потянулась за бутербродом с подсохшим сыром и расплывающимся маслом.
— Один раз вроде глянул вскользь и снова уткнулся в подшивку.
Тина Маквелл тоже занялась бутербродом.
— Трудно с ними, мужчинами.
— Да, непредсказуемые существа: клюют на какую-то ерунду — стройные ножки, полную грудь…
— Стоп! — Тина Маквелл гневно разломила бутерброд на неровные половинки. — А что ты хотела?
Глория благоразумно промолчала, дожевывая сыр.
— Конечно, ты поперлась в библиотеку в своем обычном унисексе, который напрочь нейтрализует любую, даже самую привлекательную внешность.
— Но я привыкла…
— Быть серой и незаметной.
Аспирантка не выдержала огульного обвинения.
— Ти, да при чем здесь одежда?
— Как при чем?
— Любят же не за короткую юбку и блузку с глубоким вырезом!
— Гло, тут ты не права. Хороший прикид еще никогда никому не мешал.
— Да, я тоже подумывала, что, наверное, надо поменять имидж.
— Ты должна выглядеть не как ученая женщина, а просто как женщина в лучшем значении этого слова.
— Еще не женщина.
— Ах да — беспутная мать, строгая бабушка… — Тина Маквелл, спохватившись, оборвала фразу. — Прости дуру.
— Да нет, все правильно, Ти, все правильно.
На этот раз очередная бестактность слишком темпераментного специалиста по ландшафтам не превратилась даже в короткую размолвку.
Тина Маквелл попыталась загладить неловкость:
— Понимаешь, Гло, ты просто не веришь в свои возможности.
— У меня их почти нет.
— Извини, милая. Если к твои изумительным волосам и очаровательным глазкам прибавить со вкусом подобранные шмотки…
— Ты думаешь?
— Когда собираешься на любовное свидание, то малейший нюанс играет значительную роль. Что-то надо подчеркнуть, а что-то, наоборот, — замаскировать.
— Целая наука.
— Еще бы.
— Но ты же, Ти, вроде в этом довольно опытная?
— Не сомневайся, Гло. Я тебе такое шикарное платье подберу, такое умопомрачительное белье…
Аспирантка, всегда думавшая больше о красоте роз, чем о своей, наивно призналась:
— Но у меня, Ти, скудный гардероб.
— Ерунда, это не проблема. — Тина Маквелл швырнула надкусанный бутерброд в урну. Давай рванем сейчас в Шривпорт!
— Зачем?
Глория слегка утолила голод.
Но любовная истома по-прежнему держалась на высоком градусе.
— Может, лучше на берег Миссисипи?
— Миссисипи подождет.
Тина Маквелл решительно сняла клеенчатый фартук.
— Рванули на распродажу летнего ассортимента!
— А успеем?
— Вполне.