— С кем имею честь? — ледяным тоном осведомился он.
— Кольцов Алексей!
— Сын Алексея Александровича, учителя географии?
— Разве вы незнакомы? — пролепетала Леля. — Но как же! Ведь вы говорили, Алексис...
Лешка не стал дожидаться, пока его разоблачат.
— Мне очень жаль, господа, — сказал он, — но я лишен возможности продолжать приятную беседу. Я вспомнил, что меня ждет неотложное дело.
Он решительно направился к двери, благополучно миновал Сержа, стрелой пролетел через гостиную, где на диване сидело несколько молодых людей, кубарем скатился по лестнице, лихорадочно сорвал с вешалки шинель и выскочил на крыльцо.
Лешка налил из графина воду в стакан и выпил залпом.
— Вот, собственно, и все, — закончил он. — Я забежал домой. Старик мой разболелся. Температура под сорок. Испанка. Я, конечно, испугался. За врачом сбегал, потом в аптеку и сюда.
— Это к делу не относится — перебил Малинин. — Товарищи, нельзя терять времени. Не забывайте, что через час наступит двадцать четвертое декабря. А разве мы готовы отразить нападение?
Я никогда не видел его таким решительным.
— Федор Гаврилович, дозвольте, я к Красильникову живым духом слетаю, выпрошу роту, а то и две!
— Хорошо, Малинин! — задумчиво сказал я. — Но тут надо разобраться. У меня вызывает сомнения новый срок. Когда они успели его переменить? Всего несколько часов назад день выступления был прежним.
— Не понимаю, что вы хотите? — грубо перебил Егор. — Будем ждать до воскресенья, а пока нас раздолбают, как младенцев! Ну, переменили и переменили! Догадались, наверно, что мы за ними следим. Так я побегу к Красильникову. Только сперва позвоните.
Побежденный его уверенностью, я снял трубку и попросил штаб полка:
— Товарищ Красильников? Здравствуйте. Говорит Братченко.
— Кто? — недоверчиво переспросил знакомый бас.
— Братченко!
— Здравствуйте, — после длинной паузы ответил начальник штаба. — Значит, вы живы?.. Я, впрочем, так и думал... Очень интересно это у вас получилось... Передаю трубку товарищу Волошину. Он у меня.
— О чем вы говорите? — удивился я, но в трубке уже слышался суховатый голос Петра Андреевича:
— Прибыл? Через десять минут встретимся в ревкоме!
— Да некогда мне! — с досадой закричал я. — Дело в том, что...
— Я тебя не в гости зову! — перебил Волошин. — Жду!
— Черт-те что! — буркнул я и, не попадая в рукава, стал надевать тулуп.
— Ругается начальство? — сочувственно спросил Егор.
...Волошин встретил меня сухо, отрывисто поздоровался и зашагал по кабинету, бросая тяжелые, как камни, слова:
— Расскажи, как отряд загубил, а сам живой остался? Вон что! Ловко! Под мостом, стало быть? Ты, оказывается, акробат!